coche salón

Un coche con asientos reclinables es un vagón de pasajeros equipado con sillones reclinables individuales en lugar de literas o asientos tipo banco, diseñado específicamente para viajes nocturnos en rutas de larga distancia. Cada asiento se reclina a una posición casi horizontal, lo que permite al pasajero dormir sentado sin pagar la tarifa premium de un coche cama. Los asientos suelen estar ampliamente espaciados para permitir una reclinación completa sin invadir el espacio de los vecinos, y el coche generalmente opera en una clase intermedia entre los coches diurnos estándar y los coches cama Pullman.

Los asientos en sí son la característica definitoria: fuertemente tapizados, montados sobre bases giratorias y equipados con mecanismos de reclinación mecánicos o, posteriormente, hidráulicos controlados por palancas en los reposabrazos. Un coche con asientos reclinables típico podría contener de 40 a 48 asientos, en comparación con 80 o más en un coche estándar de la misma longitud. La tapicería era sustancial, a menudo de mohair o mezcla de lana, y los marcos estaban construidos de madera dura y acero para soportar la reclinación repetida durante años de servicio.

Los coches con asientos reclinables aparecieron ampliamente en los ferrocarriles estadounidenses y canadienses desde la década de 1920 hasta la de 1960, particularmente en rutas nocturnas o de madrugada donde una litera no se justificaba por la demanda, pero la comodidad del pasajero era un factor competitivo. La Pennsylvania Railroad, New York Central y Canadian Pacific los desplegaron. Algunas líneas ofrecían coches con asientos reclinables con comodidades adicionales: lámparas de lectura, mesas plegables o servicio de asistente. Algunos trenes aerodinámicos incluían coches con asientos reclinables en el extremo de observación con ventanas o cúpulas para aprovechar la vista reclinada.

La disminución del transporte ferroviario de pasajeros y el auge de los viajes aéreos y los automóviles eliminaron la mayor parte de la demanda de coches con asientos reclinables para la década de 1970. Las rutas modernas de Amtrak ocasionalmente tienen coches con asientos reclinables eléctricos que cumplen una función similar, aunque carecen del diseño especializado y la comodidad de los auténticos coches con asientos reclinables. El término en sí es ahora en gran parte histórico, conservado en la literatura de entusiastas del ferrocarril y archivos de horarios.

La economía hizo de los coches con asientos reclinables un punto intermedio: más baratos de construir y operar que un coche cama, que requería mozos, ropa de cama y calefacción de las literas superiores, ya estuvieran ocupadas o no, pero más cómodos y productivos en ingresos que un coche para el servicio nocturno. En rutas donde la demanda de coches cama era baja pero el valor de prestigio de un coche cama importaba, el coche con asientos reclinables proporcionaba pasajeros y distinción de clase sin los gastos generales.