doble voltaje

Un tren bivoltaje puede tomar energía eléctrica de dos sistemas de suministro diferentes sin necesidad de modificaciones o equipos de conmutación a bordo. Esta flexibilidad surge porque muchas redes ferroviarias operan a diferentes voltajes: algunas líneas usan 750 V CC a través de un tercer riel, otras 1500 V CC aéreas, y otras aún 25 kV CA de catenaria aérea. Una unidad bivoltaje acepta cualquier voltaje presente y opera normalmente, lo que la hace verdaderamente intercambiable entre estos diferentes tipos de infraestructura.

La solución técnica implica una disposición de transformador y rectificador que convierte la energía de CA entrante a CC, o un circuito chopper que puede regular la entrada de CA o CC. Por ejemplo, un tren que acepta tanto 25 kV CA como 1500 V CC requiere un sistema de conmutación capaz de detectar el tipo de suministro y dirigirlo a la etapa de conversión adecuada. El sistema eléctrico a bordo luego suministra los motores de tracción a un voltaje de trabajo uniforme, independientemente de la fuente. Esto añade peso y complejidad al equipo de potencia, pero elimina la necesidad de una separación de flota dedicada.

Donde el bivoltaje es importante

El bivoltaje es esencial en redes suburbanas y regionales donde las líneas se fusionan o se ramifican a través de diferentes estándares de infraestructura. El material rodante más nuevo del Metro de Londres, por ejemplo, debe manejar tanto los 630 V CC de las ramas más antiguas como los 750 V CC de las más nuevas. Los servicios transfronterizos en Europa con frecuencia requieren capacidad de doble o incluso triple voltaje porque los países vecinos usan diferentes estándares. Las redes de tranvías urbanos que comparten derecho de vía con líneas de tranvías más antiguas también emplean vehículos bivoltaje para evitar mantener flotas separadas.

La desventaja es un mayor costo de capital por unidad, equipos eléctricos más pesados y procedimientos de mantenimiento más complejos. Una falla en el sistema de detección o conmutación de voltaje puede inhabilitar el tren por completo. Por eso, el bivoltaje es una práctica estándar solo donde la infraestructura realmente lo exige, no como una característica aspiracional. Cuando una red es homogénea, un diseño de voltaje único es más barato y más confiable.