cruce

Un cruce ocurre cuando dos trenes que viajan en direcciones opuestas se aproximan entre sí en una línea ferroviaria de vía única. Dado que no pueden pasar, un tren se desvía a un apartadero (una vía de ramal corta) mientras el otro avanza por la línea principal. El tren en el apartadero espera hasta que el tren contrario haya despejado completamente antes de reanudar su viaje. Esta es una necesidad operativa fundamental en los ferrocarriles donde la doble vía no es económica o práctica.

Los cruces son programados con antelación por el despachador ferroviario basándose en los horarios publicados, la velocidad del tren, la longitud del apartadero y la capacidad de la línea. El despachador emite instrucciones de cruce a la tripulación de cada tren antes de la salida, especificando qué tren ocupa el apartadero y aproximadamente dónde ocurrirá el cruce. Los ferrocarriles modernos a menudo utilizan GPS, radio y señalización digital para coordinar los cruces con precisión; las operaciones más antiguas dependían de los intervalos de horario y la comunicación visual entre los miembros de la tripulación.

Longitud del apartadero y composición del tren

El apartadero debe ser lo suficientemente largo para acomodar toda la longitud del tren que lo ocupará. Un tren de carga puede extenderse de 1.5 a 2 kilómetros; un tren de pasajeros típicamente de 200 a 400 metros. Si un tren es más largo que la longitud disponible del apartadero, el punto de cruce debe ajustarse más adelante en la línea, o el tren más largo debe continuar sin detenerse mientras el más corto se aparta. Por lo tanto, los despachadores deben conocer la composición de ambos trenes para planificar los cruces de manera segura.

Cuando un tren entra en un apartadero durante un cruce, debe desacelerar con suficiente antelación para detenerse antes del cambio de vía principal antes de que llegue el tren contrario. El cambio debe entonces posicionarse para permitir el paso del tren de la línea principal. Una vez que el tren de la línea principal ha despejado, el cambio se restablece y el tren en espera acelera de nuevo hacia la línea principal. Un diseño deficiente del apartadero o un cálculo erróneo del tiempo pueden obligar a los trenes a esperar varias horas hasta el siguiente punto de cruce disponible.

El término 'cruce' se utiliza tanto como sustantivo como verbo: las tripulaciones hablan de 'hacer un cruce' o de ser 'cruzados por' un tren que se aproxima. En líneas de vía única muy transitadas, los cruces ocurren cada pocas horas; en ramales poco utilizados, pueden ser lo suficientemente raros como para que los despachadores deban calcular los puntos de cruce manualmente para el tráfico de cada día. Los ferrocarriles de vía única con cruces frecuentes pueden mover en realidad menos tonelaje total que las líneas de doble vía, razón por la cual las rutas principales se duplican.