quimigación

La quimigación es la práctica de inyectar pesticidas, herbicidas, fungicidas o fertilizantes solubles en un sistema de riego para que el producto químico se distribuya por un campo junto con el agua. En lugar de hacer pasadas separadas con un pulverizador, el agricultor utiliza la infraestructura de riego existente, ya sean líneas de goteo, aspersores o sistemas de inundación, como mecanismo de suministro. Este método puede cubrir grandes áreas de manera uniforme y reducir los costos de mano de obra y combustible en comparación con la aplicación terrestre o aérea convencional.

La configuración requiere un inyector de productos químicos, generalmente una bomba de desplazamiento positivo, instalado entre el tanque de productos químicos y la línea principal de riego. El inyector dosifica el producto químico proporcionalmente al caudal de agua, por lo que la concentración se mantiene constante incluso si la presión o el volumen del agua fluctúan. La mayoría de los sistemas incluyen una válvula de retención para evitar el reflujo de productos químicos al suministro de agua de origen, lo cual es un requisito legal en la mayoría de las jurisdicciones. El producto químico debe ser completamente soluble o permanecer en suspensión sin obstruir los emisores o las boquillas.

Dónde funciona la quimigación y dónde falla

La quimigación funciona mejor con riego por goteo, pivotes centrales y sistemas de aspersión de posición fija donde la cobertura del agua ya es predecible y uniforme. Es menos adecuada para el riego por inundación o por surcos en terrenos irregulares, donde la distribución del agua ya es deficiente. El método requiere una calibración cuidadosa: muy poco producto químico desperdicia el esfuerzo, y demasiado puede quemar el follaje, envenenar el suelo o contaminar el agua subterránea. Algunos productos químicos se degradan rápidamente en el agua o son demasiado viscosos para inyectarse limpiamente; los tensioactivos, aceites y concentrados en suspensión a menudo no se pueden aplicar de esta manera sin equipo especializado.

El término surgió en la década de 1970 a medida que el riego se automatizaba más y la industria de productos químicos agrícolas desarrollaba formulaciones inyectables. Combina químico con irrigación, una descripción directa del sistema dual. La quimigación ha sido estrictamente regulada en la mayoría de los países desde la década de 1980 debido al riesgo de contaminar los acuíferos de agua potable si se produce un reflujo de la inyección. Muchas regiones ahora requieren aplicadores con licencia, dispositivos de prevención de reflujo y registros escritos de cada evento de quimigación.

La quimigación ahorra tiempo y combustible en grandes operaciones, pero exige disciplina. El sistema debe purgarse antes y después de cada inyección de productos químicos, los filtros deben monitorearse para detectar obstrucciones y la relación químico-agua debe verificarse mediante cálculo o medidor de flujo. Una sola descalibración o falla del equipo puede desperdiciar productos químicos, dañar el cultivo o violar la ley ambiental. Por esta razón, muchos agricultores la utilizan solo para la aplicación de fertilizantes, donde los riesgos son menores que con los pesticidas.