variedad tradicional

Una variedad tradicional es una variedad de planta mantenida mediante la continua recolección y resiembra de semillas por parte de los agricultores a lo largo de décadas o siglos, en lugar de ser desarrollada y lanzada por instituciones de investigación agrícola. A diferencia de los cultivares híbridos modernos, las variedades tradicionales se mantienen fieles a su tipo cuando sus semillas se guardan y se vuelven a sembrar, lo que las hace autosuficientes. Los tomates, frijoles, calabazas, lechugas y pimientos son cultivos tradicionales comunes, aunque el término se aplica a cualquier planta alimenticia mantenida de esta manera.

Las variedades tradicionales a menudo tienen una adaptación local específica. Un tomate tradicional cultivado en un valle de los Apalaches durante 80 años desarrolla características adecuadas para ese clima, suelo y duración de la temporada. Esto contrasta con los híbridos modernos, criados para la uniformidad, la vida útil y la cosecha mecánica en lugar del sabor o la adaptación regional. Los catálogos de semillas pueden listar una variedad con un marcador geográfico, como 'Brandywine Pink' o 'Cherokee Purple', lo que indica su origen en una comunidad agrícola particular.

El atractivo para los cultivadores modernos radica en el sabor y la diversidad genética. Las variedades tradicionales suelen carecer de la textura harinosa o las pieles finas de las variedades de envío a larga distancia. También representan un banco de semillas descentralizado; si una variedad sobrevive en una sola granja, puede ser restaurada. Las redes de conservación de semillas y las empresas de semillas tradicionales ahora mantienen extensas colecciones de variedades tradicionales, en parte como salvaguarda contra la pérdida genética en la agricultura comercial.

Comercialmente, las variedades tradicionales exigen más mano de obra y aceptan rendimientos más bajos. No maduran uniformemente, requieren cosecha manual y muestran una variación visible. Un agricultor no puede recolectar mecánicamente un campo de tomates tradicionales como si fuera un campo híbrido. La susceptibilidad a las enfermedades varía de una variedad tradicional a otra; algunas son robustas, otras frágiles. La logística de almacenamiento y envío también difiere, ya que las variedades tradicionales se magullan fácilmente y envejecen más rápido.

El nombre refleja el modelo de herencia familiar. Estas variedades se conservaron a través de generaciones de la misma manera que se transmiten joyas o tierras, con semillas guardadas en una lata o sobre de tela, pasadas de padres a hijos. El término se generalizó solo en las décadas de 1980 y 1990, cuando los genetistas de plantas y los cultivadores orgánicos comenzaron a documentar variedades en peligro de extinción. Antes de eso, los agricultores simplemente las llamaban 'variedades antiguas' o usaban un topónimo.