cultivo de barbecho

Un cultivo de barbecho es la vegetación que crece en tierras que de otro modo permanecerían inactivas durante un ciclo de rotación, aprovechando la productividad de un campo que no está en producción para su cultivo comercial principal. El término generalmente se refiere a un cultivo de cobertura, abono verde o especie forrajera deliberadamente plantada que crece en barbecho, convirtiendo lo que podría ser suelo desnudo en un recurso cosechado o pastoreado.

En la práctica, los cultivos de barbecho cumplen múltiples funciones. Una leguminosa como el trébol o la alfalfa fija el nitrógeno atmosférico, reduciendo la demanda de fertilizantes para el siguiente cultivo comercial. Los pastos y las brasicáceas cultivadas durante el período de barbecho suprimen las malas hierbas, rompen los ciclos de plagas y mejoran la estructura del suelo mediante la penetración de las raíces y la adición de materia orgánica. Estos cultivos pueden segarse y dejarse en el campo para que se descompongan, ser pastoreados por el ganado o cosecharse para ensilaje o heno. La elección depende del plan de rotación y de la mano de obra o el equipo disponibles.

Especies comunes de cultivos de barbecho y sus resultados

Las regiones templadas favorecen los tréboles, las vezas y las habas por su contribución de nitrógeno. Las mezclas de raigrás y avena se cultivan donde la producción de biomasa y el control de la erosión son más importantes. En los sistemas de pastoreo rotativo, el propio cultivo de barbecho se convierte en el recurso de pastoreo, eliminando el concepto de tiempo inactivo desperdiciado. Las operaciones en climas cálidos pueden usar caupí, trigo sarraceno o rábano forrajero. El término surgió de la agricultura mixta, donde el barbecho no estaba realmente vacío, sino que era una fase gestionada del ciclo.

La distinción entre cultivo de barbecho y cultivo intercalado es sutil pero real. Un cultivo de barbecho ocupa toda la temporada de barbecho entre cultivos comerciales; un cultivo intercalado es una siembra a corto plazo, a menudo en otoño o entre dos cultivos de verano, con menos tiempo para madurar. Un cultivo de barbecho tiene espacio para desarrollar una biomasa sustancial. Ambos mejoran el suelo, pero los cultivos de barbecho se siembran pensando en una enmienda del suelo a más largo plazo.

La mecanización de la cosecha de cultivos de barbecho varía ampliamente. Las operaciones pequeñas pueden pastorear el campo directamente o usar un carro forrajero. Las operaciones más grandes que cultivan cultivos de barbecho para heno o ensilaje utilizarán equipos convencionales de siega, acondicionamiento y empacado. La ausencia de hileras o trasplantes significa que se necesitan menos pasadas en comparación con los cultivos de hortalizas o raíces, lo que mantiene la compactación del suelo más baja y los costos de mano de obra reducidos. Esta eficiencia es una de las razones por las que los cultivos de barbecho siguen siendo comunes en los sistemas agrícolas orgánicos y orientados a la conservación.