chokedamp

El chokedamp es una acumulación de dióxido de carbono, CO2, en espacios confinados subterráneos, particularmente en minas. A diferencia del firedamp (metano), no arde ni explota; en cambio, asfixia al desplazar el aire respirable. Un minero que entra en un espacio con mucho chokedamp pierde el conocimiento en segundos y morirá si no es retirado inmediatamente. El gas es incoloro, inodoro y más denso que el aire, por lo que se acumula en puntos bajos, sumideros y galerías mal ventiladas.

El gas se forma naturalmente de varias maneras. La vegetación en descomposición y los mantos de carbón liberan CO2 con el tiempo. En galerías profundas, se filtra de la roca circundante. La combustión incompleta en explosiones de polvo de carbón o incendios en pozos también puede generar grandes cantidades. Debido a que el chokedamp se acumula silenciosamente y no da señales de advertencia como olor o sabor, los mineros históricamente dependían de canarios o ratones para detectarlo: el ave o animal colapsaría antes de que el CO2 alcanzara niveles letales para los humanos, dando a los trabajadores segundos para evacuar.

Reconocimiento y respuesta

Detectar el chokedamp es difícil ya que es invisible. Los indicadores prácticos incluyen una vela o lámpara encendida que se atenúa o parpadea a medida que el oxígeno se agota y el CO2 aumenta. Las minas modernas utilizan monitores de gas portátiles. La zona de peligro generalmente comienza por encima del 2 al 3 por ciento de CO2 en volumen; la inconsciencia puede ocurrir por encima del 8 por ciento. Las minas combaten el chokedamp mediante ventilación constante, ya sea tiro natural a través de pozos o ventiladores mecánicos, y evitando trabajar en pasajes sin salida sin circulación de aire fresco.

El término chokedamp entró en el vocabulario minero porque el gas literalmente asfixia: reemplaza el oxígeno en los pulmones sin activar la respuesta de pánico del cuerpo a la asfixia, que es provocada por la acumulación de CO2 en la sangre, no por su presencia en los pulmones. Un minero que respira chokedamp se siente tranquilo y somnoliento momentos antes del colapso. En contraste, damp es una antigua jerga minera para cualquier gas nocivo, junto con blackdamp (dióxido de carbono y nitrógeno) y stythe (monóxido de carbono). Chokedamp sigue siendo el término estándar en la nomenclatura minera inglesa.