subvolcánico

Las rocas subvolcánicas se forman cuando el magma se enfría a poca profundidad, típicamente a unos pocos cientos de metros de la superficie, pero aún bajo tierra. Se solidifican más rápido que las rocas plutónicas (que se enfrían en las profundidades subterráneas durante millones de años) pero más lento que las rocas volcánicas (que se enfrían instantáneamente en la superficie). Esta tasa de enfriamiento intermedia produce una textura de grano distintiva: los cristales son visibles a simple vista, pero notablemente más finos que los del granito u otras intrusiones profundas.

La roca subvolcánica más común es el pórfido, llamado así por sus tamaños de cristal mixtos. El pórfido contiene fenocristales más grandes (típicamente feldespato o cuarzo) suspendidos en una matriz de grano más fino. Otras variedades subvolcánicas incluyen microgranito, lamprófido y diabasa. Los geólogos las distinguen en parte por su composición mineral y en parte por el régimen de temperatura durante el enfriamiento. El límite entre subvolcánico y volcánico es difuso; algunos pórfidos de andesita califican como cualquiera de los dos, dependiendo de las tasas de enfriamiento locales.

Las intrusiones subvolcánicas son importantes para las industrias extractivas porque a menudo albergan depósitos de mineral y porque sus patrones de fractura difieren significativamente tanto de las rocas plutónicas profundas como de las volcánicas superficiales. Los depósitos de pórfido de cobre, una importante fuente global de mineral, suelen ocurrir en entornos subvolcánicos. La cristalización más fría y lenta del magma subvolcánico permite que ciertos fluidos formadores de mineral se concentren y precipiten metales en zonas explotables. Los depósitos de pórfido pueden ser enormes pero de baja ley, lo que los hace económicos solo a gran escala.

El término "subvolcánico" en sí mismo refleja un esquema de clasificación histórico basado en la profundidad de enfriamiento en lugar de la química mineral estricta. Los primeros geólogos que trabajaron en distritos mineros notaron que ciertas rocas parecían intermedias, y el nombre se mantuvo. La geoquímica moderna y la datación radiométrica han refinado las definiciones, pero los geólogos de campo todavía usan la textura y el tamaño de los cristales como herramientas de diagnóstico rápido. Una roca subvolcánica examinada en una muestra de mano mostrará cristales visibles en todas partes, distinguiéndola inmediatamente de las lavas vítreas o de grano fino.

En la exploración y producción, la textura de la roca afecta el diseño de la mina. Las rocas subvolcánicas con patrones de diaclasas bien desarrollados pueden permitir la extracción selectiva por hundimiento por bloques o a cielo abierto con una mejor estabilidad de las paredes que las rocas volcánicas altamente fracturadas, pero requieren más perforación que las formaciones plutónicas competentes. Comprender si una zona objetivo es subvolcánica, volcánica o plutónica ayuda a los ingenieros geotécnicos a predecir el comportamiento bajo voladura y tensión.