cortar y dejar

Cortar y dejar es la práctica de cortar las plantas a nivel del suelo y dejar el sistema radicular intacto en la tierra. El material vegetal cortado se deja en el lugar, ya sea esparcido sobre la superficie del suelo o incorporado en las primeras pulgadas como mantillo. A diferencia de la siega, que elimina la biomasa del campo, cortar y dejar devuelve la materia orgánica directamente al suelo donde creció.

El método se basa en herramientas de corte que van desde machetes y hoces hasta desbrozadoras y segadoras de mayales autopropulsadas, dependiendo de la densidad y escala de la vegetación. Para arbustos leñosos y árboles pequeños, las sierras de podar manuales o las motosierras eléctricas cortan el material a nivel del suelo o justo debajo. La distinción clave de otras técnicas de eliminación de vegetación es que la estructura de la raíz permanece intacta, ya sean las raíces fibrosas de un cultivo de cobertura anual o la raíz principal de un arbusto perenne.

Dejar las raíces en su lugar preserva la estructura del suelo y las redes micorrícicas que de otro modo se verían interrumpidas por la excavación o el laboreo. Los canales de raíces en descomposición mejoran la infiltración de agua y la aireación en temporadas posteriores. En sistemas perennes como huertos o viñedos, este enfoque evita el costo y la alteración de la eliminación de tocones. Para los cultivos anuales cultivados como abono verde, las raíces en descomposición añaden nitrógeno y carbono orgánico al perfil del suelo.

Cortar y dejar es común en sistemas de agrosilvicultura, permacultura y agricultura regenerativa donde el ciclo de la biomasa tiene prioridad sobre la limpieza rápida. Los caficultores lo utilizan para manejar árboles de sombra y leguminosas fijadoras de nitrógeno entre hileras. Los pequeños agricultores en regiones tropicales lo aplican para controlar las malas hierbas mientras construyen la fertilidad del suelo. El material cortado se descompone en semanas o meses, dependiendo de la humedad, la temperatura y la relación carbono-nitrógeno.

Las desventajas incluyen el acceso tardío al campo si el material es voluminoso, el hábitat potencial de plagas si la vegetación cortada no se descompone rápidamente y el control incompleto de las malas hierbas si el corte es superficial o el rebrote es vigoroso. En climas húmedos, la cubierta de residuos pesados puede crear bolsas anaeróbicas. El método funciona mejor cuando el material vegetal es lo suficientemente tierno como para descomponerse en una temporada y cuando el rebrote de las raíces restantes es deseado o manejable.