chugger

Una chugger es una locomotora de alto par y baja velocidad construida para mover cargas pesadas a distancias cortas, típicamente dentro de patios, minas, canteras o sitios industriales. A diferencia de las locomotoras de línea principal diseñadas para velocidad y distancia, una chugger prioriza la potencia de tracción y la fiabilidad bajo carga sostenida. El término se origina del sonido rítmico distintivo de sus motores, particularmente el golpe de escape de los modelos más antiguos de vapor y los primeros diésel.

Las chuggers vienen en varias configuraciones. Las chuggers de vapor, todavía encontradas en operaciones patrimoniales y algunos contextos industriales, usan un mecanismo de válvula simple optimizado para la fuerza de arranque en lugar de la eficiencia a altas RPM. Las chuggers diésel, el tipo más común hoy en día, típicamente presentan motores de aspiración natural en el rango de 300 a 1.200 caballos de fuerza, con sistemas de transmisión diseñados para un par máximo en lugar de velocidad. Las chuggers eléctricas, alimentadas por catenaria aérea o sistemas de tercer riel, entregan un par casi instantáneo y requieren un mantenimiento mínimo en comparación con las alternativas de combustión.

Dónde trabajan y por qué fallan

Las chuggers operan en espacios confinados: minas de carbón subterráneas, patios de acerías, apartaderos ferroviarios de cervecerías y destilerías, y operaciones de maniobra donde una locomotora debe arrancar y detenerse frecuentemente bajo carga pesada. Rara vez superan los 24 kilómetros por hora. El motor y la transmisión sufren un gran desgaste por los arranques constantes a máximo esfuerzo; el desgaste de los cojinetes, la acumulación de carbón en los inyectores de combustible y las fallas en los sellos de la transmisión son los problemas de campo más comunes. Las chuggers más antiguas con reguladores mecánicos tienen dificultades para regular el suministro de combustible en vías irregulares, lo que provoca caladas y golpes en el eje intermedio.

El nombre se une a otra jerga ferroviaria industrial: una locomotora de línea es una locomotora de línea principal, una shunter o switcher maneja el acoplamiento y movimiento de vagones en los patios, y una dinkey es una locomotora muy pequeña, a menudo a gasolina, para trabajos ligeros. Una chugger ocupa un término medio, lo suficientemente fuerte como para mover de 20 a 40 vagones cargados, pero construida para los trayectos cortos y los ciclos de aceleración repetidos que desgastarían una locomotora de línea en meses.