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Un neumático de mala calidad es un neumático neumático barato y de baja calidad que se vende principalmente a clientes con un presupuesto mínimo. El nombre proviene sinceramente de la probabilidad de que dicho neumático pierda agarre, falle inesperadamente o funcione tan mal en condiciones húmedas o de emergencia que el conductor termine en una zanja. Por lo general, se trata de neumáticos de marcas económicas con una profundidad de banda de rodadura mínima, una calidad deficiente del compuesto de caucho y estándares de fabricación que reducen costos en uniformidad y durabilidad.

El mercado de neumáticos de mala calidad existe en parte porque las regulaciones de neumáticos permiten que los neumáticos usados y recauchutados se vendan junto con las ofertas económicas nuevas. Un neumático de mala calidad podría ser un neumático nuevo de marca económica con una profundidad de banda de rodadura de 2 a 3 mm, apenas por encima del límite legal de desgaste de 1.6 mm en la mayoría de las jurisdicciones, o un recauchutado con un historial incierto. Los flancos suelen ser más delgados y más propensos a abultarse. El diseño de la banda de rodadura es mínimo, a veces carece de laminillas o ranuras de borde adecuadas que canalizarían el agua en condiciones de aquaplaning.

Los minoristas y mecánicos de neumáticos usan el término en parte como una charla de taller autocrítica, reconociendo que saben que el cliente está comprando la opción más barata disponible. También sirve como advertencia entre los comerciantes. Un vehículo equipado con neumáticos de mala calidad puede requerir un mantenimiento de frenos más frecuente porque el agarre deficiente fuerza un frenado compensatorio, o el manejo se vuelve lo suficientemente impredecible como para que un conductor frene con más fuerza de lo previsto. Los investigadores de reclamaciones de seguros han rastreado accidentes hasta fallas de neumáticos de mala calidad, particularmente en clima húmedo o escenarios de frenado a alta velocidad.

El término aparece en la jerga comercial británica y australiana más que en el uso norteamericano. Las tiendas de neumáticos a veces lo usan oblicuamente al aconsejar a los clientes: una mención de "no querer neumáticos de mala calidad" indica que es aconsejable una mejora de la opción más barata. La vida útil de un neumático de mala calidad suele ser de 10,000 a 20,000 millas antes de que el desgaste de la banda de rodadura se vuelva severo, mientras que un neumático de gama media podría durar de 30,000 a 50,000 millas.

Los neumáticos de mala calidad son distintos de los neumáticos económicos con ingeniería honesta. Un neumático económico de calidad de un fabricante reconocido tiene una selección adecuada de materiales, un desgaste uniforme de la banda de rodadura y márgenes de rendimiento aceptables. Un neumático de mala calidad reduce los costos utilizando un compuesto de caucho de menor calidad, un grosor de pared inconsistente y tolerancias de fabricación que fallarían en las auditorías de calidad de las principales plantas de neumáticos. El resultado es un comportamiento impredecible, particularmente un desgaste asimétrico y una pérdida de retención de presión con el tiempo.