limpio

En aviación, una configuración limpia significa que la aeronave presenta el perfil más suave posible al flujo de aire: tren de aterrizaje retraído, flaps guardados, frenos aerodinámicos cerrados, cargas externas retiradas. Cualquier protuberancia, ya sea equipo funcional o un pod de carga, genera resistencia y altera el flujo laminar sobre el fuselaje y las alas. El término no se refiere a la suciedad de la superficie, sino al estado mecánico de la estructura del avión.

La penalización de resistencia de un estado no limpio es sustancial. Un tren de aterrizaje desplegado puede aumentar la resistencia entre un 40 y un 60 por ciento, dependiendo del tipo de aeronave y la velocidad aerodinámica. Los flaps desplegados en crucero añaden resistencia aproximadamente proporcional a su ángulo. Por esta razón, los pilotos deben retraer el tren inmediatamente después del despegue y la planificación del descenso incluye la extensión cuidadosamente secuenciada de dispositivos de alta resistencia. El consumo de combustible y la capacidad de velocidad se degradan drásticamente cuando la estructura del avión no está limpia.

Los técnicos de mantenimiento utilizan el término al programar el servicio e inspeccionar los pozos del tren, los actuadores y los sellos. Un tren de aterrizaje limpio que se retrae suavemente y sella correctamente previene el buffeting transónico y la fatiga estructural en los compartimentos de las ruedas. La corrosión, los escombros o los actuadores atascados significan que el tren no puede estar confiablemente limpio en vuelo, un defecto crítico para la seguridad. De manera similar, los carenados de las guías de los flaps y las puertas de los frenos aerodinámicos deben cerrar a ras o la estructura del avión permanece aerodinámicamente sucia.

Los tanques externos, armas o pods de sensores solo pueden transportarse de forma limpia si están carenados: equipados con cubiertas aerodinámicas que los hacen parte del perfil aerodinámico. Un pilón o tanque de combustible desnudo crea un generador de vórtices, induciendo guiñada y consumiendo combustible. Las aeronaves militares a menudo vuelan en una configuración limpia para minimizar las firmas y maximizar la autonomía, aceptando una carga útil reducida en aras de la velocidad y la eficiencia.

El término se extiende a la fase de diseño. Las aeronaves diseñadas para un crucero sostenido a alta velocidad, como las plataformas de transporte de largo alcance o de reconocimiento, enfatizan la geometría limpia en su configuración base. Aquellas diseñadas para operaciones en campos cortos o en portaaviones a menudo deben operar sucias: tren de aterrizaje abajo, flaps extendidos, y aceptar el costo aerodinámico como una compensación por la autoridad de control a baja velocidad.