cloche

Una cloche es una columna de control utilizada en aeronaves antiguas y de época, que se distingue por su empuñadura en forma de campana o de hongo montada sobre una junta universal. El piloto sujeta la cloche para controlar el cabeceo (tirando hacia atrás para ascender, empujando hacia adelante para descender) y el alabeo (moviéndose de lado a lado para inclinar las alas). La junta universal en su base permite el movimiento en todos los planos, traduciendo la entrada del piloto a través de enlaces mecánicos a las superficies de control: típicamente el elevador para el control de cabeceo y los alerones o dispositivos de deformación del ala para el control de alabeo.

El término cloche proviene directamente de la palabra francesa para campana, describiendo la distintiva empuñadura en forma de cúpula que se asienta en la parte superior de la columna de control. Esta forma ofrecía a los pilotos una posición natural y ergonómica de la mano y se convirtió en estándar en muchas aeronaves desde la década de 1920 hasta la de 1940, particularmente en diseños europeos y británicos. La cloche permaneció en servicio en algunas aeronaves hasta la década de 1950, aunque cayó en desuso a medida que los yugos de control y los diseños modernos de palancas mejoraron la visibilidad y estandarizaron la disposición en todos los tipos de aeronaves.

Variantes y configuración mecánica

Las columnas de cloche variaban en su detalle mecánico. Algunas incorporaban una empuñadura giratoria para operar los pedales del timón hidráulicamente, aunque la mayoría dependía de pedales de timón separados para el control de guiñada. Los cables o varillas de empuje que iban desde la base de la cloche hasta las superficies de control debían estar cuidadosamente aparejados para evitar el sobre-recorrido y mantener la autoridad de control adecuada. La tensión, la fricción del cable y el desgaste en la junta universal afectaban directamente la capacidad de respuesta del control y podían introducir problemas de centrado o zonas muertas durante el vuelo.

En mantenimiento, los sistemas de cloche requieren una inspección regular de los cojinetes de la junta universal para detectar desgaste y corrosión, el estado y el enrutamiento de los cables, y la tensión y el aparejo adecuados de los cables. Cualquier holgura en la junta o atascamiento en los cables degrada la sensación de control y puede enmascarar condiciones peligrosas en la superficie de control. La empuñadura de campana en sí, a menudo hecha de cuero o aluminio, debe revisarse para detectar grietas y para asegurar una fijación adecuada al eje de la columna.

Las aeronaves modernas reemplazaron la cloche con el yugo (en la mayoría de las aeronaves de transporte) o el control de palanca lateral (en diseños digitales fly-by-wire), que ofrecen una mejor ergonomía, una visibilidad frontal mejorada y una integración más fácil con los sistemas de piloto automático. Sin embargo, la cloche permanece en servicio en muchas aeronaves antiguas, restauradas y patrimoniales, y los técnicos que trabajan en estas máquinas deben comprender su funcionamiento mecánico y sus patrones de desgaste.