CM

El módulo de comando es el compartimento presurizado de la tripulación de una nave espacial diseñado para alojar y proteger a los astronautas durante el vuelo, la reentrada y el aterrizaje. En el programa Apolo, el CM era una estructura cónica de aluminio de aproximadamente 3.3 metros de altura y 3.9 metros de diámetro en su base, con un peso aproximado de 5,800 kilogramos. Contenía sistemas de soporte vital, propulsores de control de actitud e instrumentación; tres miembros de la tripulación se sentaban en una única cabina sin compartimentación interna, excepto por los compartimentos de almacenamiento de equipos debajo de los asientos.

El CM difiere fundamentalmente del módulo de servicio, que lo sigue y alberga las pilas de combustible, el almacenamiento criogénico y el motor de propulsión principal. Durante el lanzamiento, el módulo de comando se asienta sobre el módulo de servicio; los dos módulos se acoplan con el módulo lunar en órbita, pero solo el CM tiene un escudo térmico clasificado para la reentrada atmosférica a velocidades de retorno lunar de alrededor de 11 kilómetros por segundo. El extremo romo del diseño cónico mira hacia adelante durante el ascenso y está protegido por un escudo térmico ablativo durante el descenso.

Variantes de diseño y operación

El interior de un CM contenía cinco sistemas principales: control de reacción (pequeños propulsores para maniobrar), guía y navegación (computadoras e instrumentos), soporte vital (oxígeno, agua, eliminación de dióxido de carbono), energía eléctrica (pilas de combustible o baterías) y control ambiental (regulación de temperatura y humedad). El acceso era a través de una única escotilla lateral; las tripulaciones entraban con trajes espaciales durante el lanzamiento y aterrizaban con los mismos trajes. Las tres posiciones de la tripulación estaban dispuestas en un diseño triangular con el comandante y el piloto del módulo lunar en los asientos delanteros y el piloto del módulo de comando en el asiento trasero central.

Los equivalentes soviéticos, llamados módulos Soyuz, utilizaban una arquitectura diferente con tres compartimentos (módulo orbital, módulo de descenso y módulo de servicio) y podían aterrizar en posición vertical bajo paracaídas en lugar de amerizar. Los CM estadounidenses, por el contrario, fueron diseñados para la recuperación en agua; un collar de flotación se desplegaba después del aterrizaje para mantener la cápsula en posición vertical en el océano. El término CM también se aplica genéricamente en la industria aeroespacial a cualquier cabina orbital tripulada, aunque el diseño Apolo sigue siendo el ejemplo históricamente más significativo en la documentación de mantenimiento y los planes de estudio de capacitación.

En los registros de mantenimiento, el CM se trata como un único sistema integrado en lugar de una colección de subsistemas, con técnicos responsables de verificar los sellos de las escotillas, la función de las válvulas de los propulsores, la integridad de las pilas de combustible y la calibración de la instrumentación antes del vuelo. La profundidad de ablación del escudo térmico se medía y registraba después de cada vuelo; las reparaciones a la estructura del CM en sí eran mínimas porque el módulo no fue diseñado para su reutilización más allá de la misión prevista, aunque los datos de ingeniería del examen del CM después del aterrizaje informaron el diseño de naves espaciales posteriores.