CMAQ

El Programa de Mejora de la Calidad del Aire y Mitigación de la Congestión (CMAQ) es una fuente de financiación federal de EE. UU. administrada por el Departamento de Transporte para apoyar proyectos que reducen las emisiones de vehículos y la congestión del tráfico en áreas que no cumplen o están en riesgo de no cumplir con los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental. Canaliza dinero a agencias de tránsito, departamentos estatales de transporte y organismos de planificación regional para implementar tipos específicos de mejoras operativas y de infraestructura.

Los fondos CMAQ apoyan una categoría definida de proyectos: mejoras de capital en el transporte público, instalaciones para bicicletas y peatones, optimización de semáforos, proyectos piloto de tarificación por congestión, programas de reducción de ralentí y modernización o reemplazo de vehículos con modelos de bajas emisiones. El programa no financia la expansión general de la capacidad vial ni proyectos en áreas que ya cumplen con los umbrales de calidad del aire, lo que lo distingue de las subvenciones federales discrecionales para carreteras. Los patrocinadores de proyectos elegibles deben demostrar que su trabajo reducirá las millas recorridas por vehículos o las emisiones por milla recorrida.

El mecanismo funciona a través de asignaciones anuales a los estados basadas en la población, el grado de incumplimiento de la calidad del aire y los patrones de desplazamiento. Una organización de planificación metropolitana o el DOT estatal presenta proyectos a un proceso de selección regional; la financiación es competitiva dentro de cada región de calidad del aire. Los ciclos de proyectos típicos van de 18 a 24 meses desde la solicitud hasta la obligación, y los proyectos en sí a menudo abarcan de 3 a 5 años para su construcción o implementación.

Cómo CMAQ dio forma a la estrategia de transporte regional

CMAQ ha impulsado cambios reales en la forma en que las agencias de tránsito y las ciudades abordan la congestión y las emisiones. Desde 1991, cuando las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio crearon el programa, ha financiado más de 30,000 proyectos en todo el país. En la práctica, se ha convertido en una fuente principal de financiación para corredores de autobús de tránsito rápido, sistemas de prioridad de señales de tránsito y redes de carga de vehículos eléctricos en ciudades donde la calidad del aire es una restricción regulatoria. El requisito de vincular la financiación a una reducción medible de las emisiones también ha impulsado a las agencias hacia una mejor modelización del tráfico y una medición antes y después de sus proyectos.

La financiación se basa en fórmulas y es predecible, pero modesta: las asignaciones anuales rara vez superan el 15 al 20 por ciento de lo que una región podría recibir en fondos generales para carreteras. Esta limitación significa que CMAQ es más efectivo cuando se combina con financiación local o estatal y cuando los proyectos se dirigen a los puntos de estrangulamiento de mayor impacto. La coordinación regional entre las líneas de la ciudad y el condado es esencial porque las áreas de incumplimiento de la calidad del aire a menudo abarcan múltiples jurisdicciones, lo que requiere procesos de selección integrados y planificación colaborativa.