coche de pasajeros

Un coche es un vagón diseñado y construido específicamente para transportar pasajeros de pago a distancia. En los sistemas ferroviarios modernos, un coche es arrastrado por una locomotora separada o forma una unidad en un tren autopropulsado de unidades múltiples. A diferencia de una locomotora, un coche no tiene motor ni mecanismo de propulsión propio; su única función es proporcionar asientos, espacio para estar de pie y refugio para los viajeros.

Los coches varían ampliamente según el tipo de servicio y la época. Un coche de cercanías suburbano puede tener de 80 a 120 asientos dispuestos en filas con espacio mínimo para las piernas, mientras que un coche de larga distancia suele tener de 50 a 80 pasajeros con mayor espacio, mesas y mejor control climático. Los coches cama, equipados con literas en lugar de asientos, sirven rutas nocturnas. Los coches de correo y los coches de paquetería se construyen con especificaciones similares, pero transportan carga en lugar de pasajeros. En los trenes de carga, el término coche es raro; esos vehículos se llaman vagones o carros.

Construcción y peso

La carrocería de un coche suele ser de acero o aleación de aluminio soldada a un bastidor de acero. Se desplaza sobre dos bogies, cada uno con cuatro o seis ruedas, lo que le permite distribuir el peso y navegar por las curvas sin problemas. Un coche vacío pesa entre 30 y 50 toneladas, dependiendo de la longitud y los materiales; el peso cargado puede alcanzar de 60 a 70 toneladas. Los vehículos están conectados por acoplamientos (generalmente acoplamientos de tornillo en el material más antiguo, acoplamientos automáticos en los trenes más nuevos) que transmiten la fuerza de tracción y transportan las tuberías de freno y las líneas eléctricas entre las unidades.

El término coche proviene de la ciudad húngara de Kocs, donde se desarrolló un estilo de carruaje de pasajeros suspendido en el siglo XVI. En América del Norte, el término equivalente suele ser carro o coche de pasajeros; en algunos contextos europeos, vagón sigue siendo el estándar. La distinción es importante: un coche está construido específicamente para el ferrocarril, mientras que un vagón históricamente se refería a vehículos tirados por caballos adaptados al ferrocarril.

Las fallas comunes en los coches viejos incluyen el desgaste del varillaje de freno, las grietas en el bastidor del bogie por fatiga del metal y los resortes de suspensión deteriorados. La entrada de agua a través de las juntas del techo o alrededor de los marcos de las ventanas es persistente; los coches que operan en climas húmedos requieren un mantenimiento regular de los paneles del techo y laterales. La mayoría de los coches en servicio regular se revisan o reemplazan después de 25 a 40 años de operación, aunque los ferrocarriles históricos operan vehículos de más de un siglo de antigüedad.