componer

Componer es organizar piezas individuales de tipo metálico, una letra a la vez, en líneas y páginas listas para imprimir. Un cajista sostiene una componedora, una pequeña regla de metal con un extremo móvil, y coloca los tipos en ella carácter por carácter, construyendo palabras y líneas de izquierda a derecha. Una vez que una línea está llena, se retira y se guarda, y la componedora se vacía para la siguiente línea. Esta operación fundamental fue la única forma de preparar texto para la impresión tipográfica hasta finales del siglo XIX.

El cajista trabaja con el tipo almacenado en una caja de tipos, un mueble de madera con docenas de pequeños compartimentos, cada uno con una letra, número o signo de puntuación en un tamaño y fuente específicos. Las letras mayúsculas se encuentran en la caja superior (el origen del término “mayúsculas”), mientras que las letras minúsculas ocupan la caja inferior. La velocidad y la precisión son esenciales; un cajista podría componer de 1,000 a 2,000 caracteres en un día. El tipo organizado debe fijarse en una forma, un marco rectangular, y apretarse absolutamente para que las letras no se muevan durante la entintado y la impresión.

Las variantes comunes incluyen la composición manual de tipos de exhibición (titulares grandes) y tipos de cuerpo (texto corrido más pequeño), cada uno requiriendo un manejo y espaciado diferentes. El interlineado, las finas tiras de metal colocadas entre líneas para añadir espacio vertical, debe insertarse a medida que avanza el trabajo. Una sola letra transpuesta o un tipo al revés pueden arruinar una página impresa; por lo tanto, el tipo compuesto debe leerse al revés y corregirse cuidadosamente antes de enviarse a la prensa.

La composición quedó obsoleta rápidamente en el siglo XX con la introducción de las máquinas linotipia y monotipia, que fundían líneas enteras o caracteres fotográficamente. Para la década de 1960, la fotocomposición había reemplazado tanto la composición manual como la composición a máquina en la mayoría de las imprentas comerciales. Hoy en día, el término sobrevive principalmente como terminología histórica, aunque los impresores tipográficos aficionados y los artistas de bellas artes todavía componen tipos a mano deliberadamente para lograr sus distintivas cualidades estéticas.