concreción

Una concreción es una masa de material mineral dura, típicamente redondeada o grumosa, que se forma dentro de roca sedimentaria más blanda o sedimento no consolidado. Crece cuando el agua subterránea rica en minerales se filtra a través de capas porosas, depositando sílice, calcita, óxido de hierro u otros compuestos alrededor de un núcleo (a menudo una concha fósil, hueso o grano de arena). El mineral cementante une partículas sueltas en una masa sólida que es más densa y más resistente a la meteorización que la matriz circundante.

Las concreciones varían ampliamente en tamaño, desde nódulos del tamaño de un guisante hasta rocas que pesan varias toneladas. Las concreciones de sílex y pedernal, compuestas de sílice criptocristalina, son comunes en formaciones de creta y caliza. Las concreciones de hierro, ricas en óxidos e hidróxidos de hierro, se encuentran en lutitas y arcillolitas. Las concreciones de siderita aparecen en los mantos de carbón. Las concreciones de fosfato son económicamente importantes en algunos depósitos sedimentarios de fosfato utilizados para la producción de fertilizantes. Los nódulos de pirita, menos comunes, pueden formar drenaje ácido de mina tóxico si se exponen durante la extracción.

Impacto en la Extracción y Procesamiento

Durante la minería y la extracción en canteras, las concreciones presentan un problema práctico. Son más duras que la roca huésped y resisten la fragmentación por voladura o trituración, a menudo requiriendo selección manual o molienda secundaria. En la minería del carbón, las concreciones de hierro deben ser cribadas para evitar daños al equipo de procesamiento posterior y la contaminación del producto. En la extracción de arcilla y lutita para la producción de ladrillos y tejas, pueden atascar los alimentadores y reducir la eficiencia del horno si no se eliminan previamente.

El término concreción proviene del latín concretio, que significa crecer juntos. Es distinto de un nódulo, que es más grande y se forma por reemplazo de la roca huésped en lugar de una simple cementación. En paleontología, las concreciones son muy valoradas porque preservan los fósiles excepcionalmente bien, protegiéndolos de la descomposición química y el daño mecánico durante el enterramiento y la exhumación. Las operaciones mineras en cuencas sedimentarias las encuentran rutinariamente y deben considerar su eliminación en la planificación de la mina y en los diagramas de flujo de procesamiento.