transmisión continuamente variable

Una transmisión continuamente variable (CVT) es una caja de cambios automática que reemplaza las relaciones de marcha fijas con una transición suave y continua entre sus relaciones de velocidad más baja y más alta. A diferencia de una automática convencional con tres, seis o diez marchas discretas, una CVT puede establecerse en cualquier relación intermedia, optimizando continuamente las rpm del motor para la condición de conducción sin las breves interrupciones de potencia que ocurren cuando una transmisión estándar cambia de marcha.

El diseño más común utiliza dos poleas conectadas por una correa o cadena de goma o metal. Una polea se conecta al motor; la otra impulsa las ruedas. Cada polea tiene bridas móviles que pueden separarse o juntarse, cambiando el diámetro efectivo donde se asienta la correa. A medida que una polea aumenta de diámetro, la otra se encoge, alterando la relación suavemente. Algunas CVT utilizan un mecanismo diferente: un sistema de cono y rodillo (CVT toroidal) o una serie de bolas que cambian de posición dentro de una pista. Todas logran el mismo resultado: una transmisión sin pasos fijos.

Las CVT destacan en eficiencia de combustible porque el motor puede operar cerca de sus rpm óptimas para cualquier velocidad de la carretera, en lugar de estar bloqueado a la marcha que la transmisión seleccionó. Un vehículo equipado con CVT que acelera desde una parada mantendrá el motor cerca de las rpm de par máximo mientras la relación se ajusta continuamente, luego cambiará hacia velocidades más altas y menor carga del motor una vez en crucero. Esto es especialmente valioso en la conducción urbana con cambios frecuentes de velocidad y en trenes motrices híbridos, donde el motor eléctrico puede cubrir los huecos mientras el motor está en ralentí.

Desgaste y resistencia a las CVT

La correa o cadena en una CVT soporta altas presiones de contacto y fuerzas de cizallamiento; la longevidad depende del diseño, la calidad del fluido y los hábitos de conducción. La transmisión depende de la presión hidráulica para mover las bridas de la polea y para agarrar la correa; el fluido bajo o degradado acelera el desgaste y puede causar deslizamiento, sobrecalentamiento o pérdida de transmisión de potencia. La aceleración brusca repentina o el remolque de cargas fuera de la clasificación del vehículo pueden sobrecargar la correa y acortar significativamente la vida útil.

Las CVT han ganado aceptación en vehículos convencionales, especialmente automóviles compactos y crossovers donde la eficiencia es importante, pero muchos conductores e ingenieros prefieren la sensación atractiva y la durabilidad probada de las transmisiones escalonadas. La compensación es clara: las CVT optimizan la eficiencia y la suavidad a costa de una mayor complejidad, una mayor sensibilidad al mantenimiento y una nota de motor monótona que algunos conductores encuentran fatigante en viajes largos.