ps

La dirección asistida, abreviada ps, es un sistema hidráulico o eléctrico que reduce el esfuerzo físico necesario para girar el volante de un vehículo. Una bomba accionada por el motor (o un motor eléctrico) presuriza un fluido que actúa sobre una válvula de control conectada a la columna de dirección. Cuando se gira el volante, la válvula dirige el fluido presurizado a un lado de un pistón en el mecanismo de dirección, multiplicando la fuerza de entrada y facilitando el giro. Sin ella, girar un vehículo pesado a bajas velocidades o mientras está estacionado exige un esfuerzo sustancialmente mayor por parte del conductor.

La dirección asistida hidráulica ha sido el estándar desde la década de 1950. El sistema incluye una bomba, manguera de presión, válvula de control, conjunto de pistón y línea de retorno; el fluido circula continuamente, con el exceso de presión aliviado por una válvula de seguridad. La dirección asistida eléctrica, introducida en los automóviles de pasajeros a partir de principios de la década de 2000, utiliza un motor eléctrico montado directamente sobre o cerca del mecanismo de dirección para ayudar a la rotación, consumiendo energía solo cuando se gira el volante. Este diseño mejora la economía de combustible y permite la integración con sistemas electrónicos de estabilidad y mantenimiento de carril.

La válvula de control es el componente crítico en los sistemas hidráulicos. A medida que el conductor gira el volante, el carrete de la válvula se desplaza, dirigiendo el fluido presurizado al lado apropiado del pistón. La cantidad de asistencia varía con el ángulo de dirección y, en los sistemas modernos, con la velocidad del vehículo. A velocidades de autopista, la dirección asistida reduce la asistencia para mantener la sensación de la carretera y la estabilidad; a velocidades de estacionamiento, la asistencia máxima está disponible. La pérdida de la sensación de la dirección asistida, las fugas de fluido, los ruidos de zumbido o un volante pesado o que no responde, todo ello indica desgaste o fallo en la bomba, las conexiones de la manguera o la válvula de control.

El fluido hidráulico en los sistemas de dirección asistida debe tolerar presiones sostenidas de 1000 a 1500 psi (7 a 10 MPa), resistir la degradación térmica y minimizar la formación de espuma. Los fluidos a base de aceite mineral siguen siendo comunes, aunque algunos sistemas utilizan mezclas sintéticas. Los sistemas eléctricos eliminan la necesidad de circuitos hidráulicos accionados por bomba, reduciendo el arrastre parasitario en el motor y simplificando el diseño; ahora son dominantes en los nuevos diseños de vehículos.

La dirección asistida no es opcional en los vehículos modernos. Los requisitos reglamentarios para el esfuerzo de dirección, combinados con vehículos más pesados y neumáticos más anchos, hacen que la dirección no asistida sea poco práctica para el conductor promedio. La abreviatura ps aparece en las etiquetas de los fluidos de dirección, en los manuales de servicio y en las hojas de especificaciones; los técnicos distinguen entre ps hidráulica y ps eléctrica, o eps, según la arquitectura que se esté reparando.