catre

Un catre es un armazón rectangular de madera suspendido por sus cuatro esquinas mediante cuerda o cadena, diseñado para colgar de una viga de barco. Era el camarote estándar para oficiales y tripulación en veleros de madera y primeros vapores, donde las literas permanentes talladas en los mamparos eran poco prácticas o estaban reservadas para el capitán. El armazón en sí suele ser de fresno o roble, reforzado en las esquinas con soportes de hierro, y suspendido a una altura que permite librar los muebles de la cabina. Se estira lona o tela de vela sobre el armazón para formar la superficie para dormir.

Los catres ofrecían ventajas genuinas en espacios confinados y mares agitados. Debido a que se balancean libremente desde sus puntos de suspensión, se mueven con el movimiento del barco en lugar de oponerse a él, reduciendo el efecto de sacudida de las olas en el durmiente. En una embarcación escorada, un catre correctamente aparejado se inclina naturalmente para permanecer aproximadamente nivelado. El armazón se puede quitar rápidamente de sus anillos de suspensión y guardar durante el día o cuando se necesita el espacio de la cabina, lo que los hace mucho más flexibles que las literas fijas. Un catre típico mide aproximadamente 1,83 metros por 0,76 metros, encajando perfectamente en las cabinas de los oficiales que a menudo no tenían más de 2,44 metros de largo.

La calidad y el tejido de la lona afectaban directamente la durabilidad. La lona barata se hundiría en meses y desarrollaría moho en condiciones húmedas; la tela de vela de peso adecuado duraba años. El sistema de suspensión también era de importancia crítica. Una cuerda débil o mal mantenida se deshilacharía y eventualmente se rompería, a veces con el ocupante dentro. Los anillos y soportes de hierro podían oxidarse si no se mantenían pintados, lo que provocaba la falla de los cáncamos que aseguraban las esquinas. Los barcos mantenían catres de repuesto y lona de reemplazo como suministros esenciales.

Los catres cayeron gradualmente en desuso regular a medida que los barcos de acero introdujeron armazones de literas soldados y sistemas de ventilación mejorados. Sin embargo, persistieron a bordo de algunas embarcaciones de trabajo hasta el siglo XX, y las tradiciones navales conservaron el término mucho después de que el objeto real desapareciera. La palabra en sí aparece en el vocabulario marítimo inglés en el siglo XVII, posiblemente derivada del hindi khat (una cama con armazón), absorbida a través del comercio con la Compañía de las Indias Orientales. Algunas fuentes sugieren una conexión con una cama colgante similar utilizada en climas cálidos donde la circulación de aire debajo del durmiente era importante para la comodidad.

Los barcos modernos utilizan literas fijas con tablas de protección para evitar que el durmiente se caiga con mal tiempo, lo que es más práctico que los catres suspendidos, pero pierde la compensación de movimiento que hacía valiosos a los catres en la era de la vela. Los catres siguen siendo importantes en el patrimonio marítimo; aparecen en restauraciones de barcos museo y en la formación marítima histórica, donde demuestran tanto el ingenio de los diseños antiguos como las limitaciones genuinas que dieron forma a la vida a bordo.