cohete de señales

Una bengala es un dispositivo pirotécnico lanzado al aire para producir un fuerte estruendo y un destello visible de luz o color. Consiste en un motor de cohete, una cámara de carga útil y un mecanismo de disparo, típicamente lanzado desde un pequeño lanzador manual o fijo. La función principal es señalar, advertir o convocar a distancia y a través del ruido, trabajos en los que la vista por sí sola falla y el sonido debe transmitirse urgentemente sobre el agua o el viento.

El dispositivo se divide en dos fases. El motor del cohete acelera la bengala hacia arriba a aproximadamente 90 a 150 metros, dependiendo del tamaño y la carga de pólvora. En el apogeo o con un temporizador, la carga útil detona, produciendo tanto el característico chasquido agudo como una nube o ráfaga visible. Las bengalas utilizadas para la llamada de la tripulación de botes salvavidas suelen dispararse desde una estación de botes o una torre de señales; las de advertencia de ataque aéreo desde puestos de defensa civil. Las variantes codificadas por colores señalaban diferentes eventos: rojo para peligro, blanco para todo despejado, aunque estas convenciones variaban según la región y el servicio.

Una bengala típica mide de 5 a 7.5 centímetros de diámetro y pesa de 0.9 a 3.6 kilogramos, dependiendo de la aplicación. La carcasa exterior suele ser de papel o cartón ligero, reforzada con cordel de cáñamo o cinta. Las bengalas más antiguas usaban pólvora negra o cordita; los diseños posteriores a la década de 1950 se orientaron hacia explosivos comerciales más limpios y consistentes. La intensidad del estruendo, a menudo de 120 a 150 decibelios, la hace audible en un puerto con mal tiempo, donde la voz, el silbato o la sirena pueden no ser suficientes.

El nombre deriva de la palabra francesa marron, que significa castaña o marrón, denotando originalmente el color del estallido o la apariencia del propio dispositivo. Las tradiciones marítimas y militares británicas incorporaron las bengalas en las estaciones de botes salvavidas y las defensas costeras. Siguen siendo parte del equipo estándar para las estaciones de la Royal National Lifeboat Institution, aunque las alternativas electrónicas ahora las complementan. Fallos de encendido, pólvora húmeda o contención débil eran modos de falla históricos; la fabricación moderna ha reducido mucho estos, pero las bengalas siguen siendo peligros pirotécnicos que requieren manipulación capacitada y almacenamiento adecuado en polvorines aprobados.