cobertura

En ingeniería móvil y de radio, cobertura significa el área geográfica donde la señal de un transmisor es lo suficientemente fuerte como para ser recibida y utilizada. Esto se mide no en condiciones ideales, sino en terreno real: a través de edificios, colinas y alrededor de obstáculos. Una torre celular cubre nominalmente un cierto radio a su alrededor, pero la cobertura real es irregular y desigual. El límite no es un círculo limpio en un mapa.

La intensidad de la cobertura se cuantifica en decibelios relativos a un milivatio (dBm). Para que un teléfono móvil mantenga una llamada de voz, la señal debe superar típicamente entre -95 y -100 dBm, dependiendo del estándar y las condiciones. Los servicios de datos exigen señales más fuertes, a menudo -85 dBm o mejores. Por debajo de estos umbrales, el enlace se cae o se vuelve poco fiable. Los operadores miden la cobertura conduciendo rutas con equipos de prueba, registrando los niveles de señal y construyendo mapas de calor que muestran dónde el servicio es adecuado, marginal o ausente.

Las redes móviles utilizan celdas superpuestas para crear una cobertura continua en una región. Cada emplazamiento celular transmite en frecuencias específicas (850 MHz, 1900 MHz, 2100 MHz y bandas más altas en sistemas modernos). Un teléfono selecciona la señal disponible más fuerte y se transfiere entre torres a medida que el usuario se mueve. Las brechas de cobertura surgen en valles, túneles, densos cañones urbanos y áreas remotas. La cobertura interior es notablemente más débil; el hormigón y los montantes metálicos atenúan severamente las señales, por lo que se implementan sistemas dentro de edificios y femtoceldas en algunos espacios comerciales y residenciales.

Cobertura y capacidad son distintas. Una torre puede tener un buen alcance de señal (cobertura) pero un ancho de banda insuficiente para atender a muchos usuarios simultáneos (capacidad). Los operadores a menudo implementan portadoras adicionales en la misma frecuencia, añaden nuevas bandas de frecuencia o instalan más emplazamientos de torres para abordar las deficiencias de capacidad. La cobertura se refiere a si tienes alguna señal; la capacidad se refiere a si esa señal puede manejar tu tráfico.

El término también se utiliza en comunicaciones por satélite, donde la cobertura se refiere a la huella de la antena de un satélite. Un satélite geoestacionario podría cubrir un continente o una cuenca oceánica; los satélites de órbita terrestre baja proporcionan cobertura regional y requieren gestión de constelaciones para mantener el servicio global. En la radiodifusión terrestre, la cobertura describe el área que recibe una señal adecuada de un transmisor, y las regulaciones en muchos países especifican obligaciones de cobertura mínimas para los operadores que poseen licencias de espectro.