interruptor de tres vías

Un interruptor de tres vías es un interruptor eléctrico que conmuta una carga (generalmente una luminaria) desde cualquiera de dos ubicaciones remotas. El nombre se refiere a los tres terminales del interruptor: dos para las posiciones del conductor de fase entrante y uno para el conductor de carga saliente. Cuando se acciona el interruptor en una ubicación, la luz cambia de estado independientemente de la posición del interruptor en la otra ubicación. Esto es distinto de un interruptor unipolar estándar, que tiene solo dos terminales y controla una carga desde una sola ubicación.

Los interruptores de tres vías siempre se conectan en pares. El circuito requiere un cable de tres o cuatro conductores que conecte los dos interruptores; en instalaciones antiguas, esto podría ser un cable forrado de tela, mientras que el código moderno requiere conductores aislados individuales en un conducto o cubierta de cable. Los conductores neutro y de tierra corren continuamente a través de ambos interruptores, pero el conductor de fase se conecta a uno de los terminales del interruptor. Entre los interruptores, dos conductores llamados viajeros forman el bucle que determina si la corriente fluye hacia la luminaria. Cada interruptor cambia el viajero por el que fluye el conductor de fase.

Variantes y modos de falla

Se puede insertar un interruptor de cuatro vías entre dos interruptores de tres vías para controlar una luz desde tres o más ubicaciones. El interruptor de cuatro vías tiene cuatro terminales: dos para viajeros entrantes y dos para viajeros salientes. Esencialmente invierte el estado del circuito cada vez que se acciona. Existen interruptores atenuadores que funcionan como interruptores de tres vías, pero son menos comunes y deben combinarse con compañeros compatibles. Los errores de cableado son la falla más frecuente: viajeros invertidos, un conductor viajero roto o un neutro desconectado en una ubicación harán que los interruptores funcionen de manera errática o no funcionen en absoluto.

La terminología es regional. En el Reino Unido y los países de la Commonwealth, este interruptor se denomina interruptor de dos vías porque tiene dos posiciones (arriba y abajo), y el circuito tiene dos puntos de control. En el uso norteamericano, el nombre de tres vías se mantuvo debido a los tres terminales. Esta diferencia histórica en la denominación sigue causando confusión en la documentación comercial y al pedir piezas a través de las fronteras.

Los interruptores de tres vías son un requisito estándar en los códigos de cableado residencial y comercial para controlar luces en escaleras, extremos de pasillos, habitaciones grandes con múltiples entradas y luminarias exteriores con interruptores cerca de diferentes puertas. Los interruptores en sí son económicos y confiables; el costo radica en el tendido de los conductores viajeros adicionales y en la mano de obra de cableado más compleja. Las conexiones sueltas o corroídas en los terminales son el principal problema de mantenimiento en instalaciones antiguas, mientras que en trabajos nuevos, el calibre incorrecto del cable o la falta de soporte adecuado de los cables pueden provocar fallas tempranas.