descarte

Un descarte es un animal retirado de un rebaño o manada para el matadero, o un producto rechazado durante la clasificación y retirado del lote de venta. El animal o artículo no cumple con el estándar establecido para la operación comercial, ya sea debido a la edad, lesión, enfermedad, mala conformación, baja productividad o defectos de calidad. En el ganado, los descartes suelen clasificarse en el punto de venta o durante el manejo rutinario del rebaño; en los productos agrícolas, se separan durante la cosecha, el lavado o las operaciones de envasado.

En los rebaños lecheros, los descartes incluyen vacas que han superado su pico productivo, aquellas con mastitis crónica o cojera, y animales con bajos rendimientos de grasa butírica o proteína. Los descartes de ganado de engorde suelen ser animales más viejos, aquellos con bajas tasas de crecimiento o reproductores con defectos genéticos. En las operaciones avícolas, los descartes pueden ser aves de tamaño insuficiente, aquellas con deformidades visibles o gallinas que ya no cumplen con las cuotas de puesta. El momento y los criterios varían según la especie y el sistema de producción.

Decisiones de descarte y factores económicos

El descarte es una herramienta de gestión directamente ligada a la rentabilidad. Un ganadero lechero descarta una vaca cuando el costo de su alimentación y cuidado excede sus ingresos por leche. Un productor de manzanas descarta frutas de menos de 2.5 pulgadas de diámetro o que muestran russeting o magulladuras, ya que estas no cumplen con las especificaciones del comprador o los estándares de calidad del mercado. La tasa de descarte indica la salud del rebaño o del cultivo; descartes inusualmente altos pueden indicar enfermedades, mala nutrición o estrés ambiental.

El ganado descartado entra en un mercado secundario: las vacas lecheras van a plantas de procesamiento para carne molida, el ganado reproductor puede venderse en subasta para otras operaciones y las aves de corral descartadas se convierten en alimento para mascotas o productos procesados. Los productos agrícolas descartados suelen entrar en el flujo de residuos, aunque algunas operaciones los recuperan para jugo, alimento para animales o compost. El valor económico de un descarte es menor que el del producto principal, a veces insignificante, lo que hace que la reducción de descartes sea un objetivo constante en la agricultura eficiente.

El término proviene del verbo "cull" (seleccionar o recolectar), utilizado en la caza y la recolección durante siglos antes de estandarizarse en el comercio agrícola. En el uso moderno, "culling" (descarte) es tanto un sustantivo que describe el animal o artículo retirado como un verbo que describe el acto de retirar y seleccionar.