CW

Onda continua, o CW, es una señal de radiofrecuencia transmitida a amplitud y frecuencia constantes sin interrupción ni modulación. A diferencia de las señales pulsadas o las transmisiones moduladas en amplitud, una señal CW es exactamente lo que su nombre sugiere: una oscilación constante que continúa indefinidamente a una frecuencia portadora fija. En la práctica, el transmisor se enciende y apaga para crear código Morse u otros patrones, pero durante la transmisión, la onda en sí permanece uniforme.

Las señales CW son generadas por un oscilador bloqueado a una referencia de frecuencia estable, luego se alimentan a un amplificador de potencia y una antena. La simplicidad de la generación de CW la hace confiable y eficiente; no hay conformación de envolvente, supresión de banda lateral y un consumo mínimo de ancho de banda. Un transmisor CW requiere mucha menos capacidad de fuente de alimentación que uno que produce señales moduladas en amplitud o frecuencia de rango equivalente. Esta economía hizo de la CW el estándar para la telegrafía de radio temprana y sigue siendo dominante en la radioafición, los sistemas de socorro marítimo y ciertas ayudas a la navegación.

Variantes y aplicaciones

La CW aparece en muchas bandas y frecuencias. Los operadores de radioaficionados usan CW en onda corta y VHF para comunicación a larga distancia; el ancho de banda estrecho (típicamente de 50 a 150 Hz para una recepción Morse inteligible) permite que las señales CW penetren donde las señales moduladas fallan. Los sistemas de radar emiten pulsos CW cuyas reflexiones revelan el alcance y la velocidad del objetivo. Algunos equipos de calefacción médica e industrial emplean energía de microondas o RF CW para una salida térmica consistente y controlable. Las balizas de navegación y los sistemas de radiogoniometría tradicionalmente usaban transmisión CW porque la portadora sin modular es la más fácil de detectar y localizar por medios simples.

El término CW también se usa coloquialmente en la radioafición para referirse a la transmisión de código Morse en sí, independientemente de la modulación técnica. Este uso refleja la historia: CW y Morse se convirtieron en sinónimos porque la RF sin modular era la única forma práctica de transmitir símbolos digitales a largas distancias antes de que se desarrollara la modulación de tono de audiofrecuencia.

Los problemas con la CW son pocos pero importantes. El ancho de banda transmitido es teóricamente cero, pero cualquier modulación (clics de manipulación, deriva de frecuencia, ruido del oscilador) extiende la energía a los canales adyacentes. Una técnica de manipulación deficiente genera bandas laterales que pueden interferir con frecuencias cercanas. La CW no ofrece ninguna ventaja inherente en el rendimiento de ruido en comparación con los sistemas modulados correctamente, y los operadores humanos deben tener oídos entrenados o hardware de decodificación automatizado para extraer significado del patrón de puntos y rayas. Por estas razones, la CW está cada vez más restringida a la radioafición, los sistemas de seguridad marítima heredados y las aplicaciones militares y de investigación especializadas.