dandy

Una zorra es un vehículo ligero, accionado manualmente o tirado por caballos, que circula sobre rieles de ferrocarril, utilizado históricamente por cuadrillas de vías y equipos de mantenimiento en ramales y apartaderos. A diferencia del material rodante de tamaño completo, una zorra transporta una pequeña cuadrilla, típicamente de cuatro a ocho trabajadores, y sus herramientas manuales. El bastidor se asienta directamente sobre dos o cuatro ruedas con pestañas, y los primeros modelos eran propulsados por un equipo de trabajadores que operaban una palanca de bombeo de balancín que acciona una manivela conectada a las ruedas.

La variante tirada por caballos, más común en ramales menos desarrollados de América del Norte y Gran Bretaña a finales del siglo XIX y principios del XX, reemplazó el bombeo manual para distancias más largas. Un solo caballo, enganchado entre los rieles usando un collar y tirantes especiales, tiraba del carro ligero a paso de peatón. Estos aparejos eran ideales para inspeccionar vías, transportar materiales de reparación o mover trabajadores entre secciones sin necesidad de una locomotora.

Construcción y operación

Una zorra típica consistía en un bastidor de madera o hierro, generalmente de 3,6 a 4,8 metros de largo, montado sobre un solo eje con ruedas de hierro macizo. La plataforma era abierta o tenía un banco bajo para la cuadrilla. Los modelos de bombeo manual requerían un esfuerzo coordinado: dos trabajadores empujaban y tiraban de un brazo de palanca en arcos opuestos, lo que accionaba un mecanismo de trinquete para girar las ruedas incrementalmente. Una palanca o bloque de freno, aplicado manualmente o con una palanca, detenía el vehículo en pendientes.

Las zorras rara vez transportaban más de 227 kilogramos de carga y eran lo suficientemente ligeras como para ser levantadas de los rieles por cuatro hombres si se acercaba un tren programado. Esta portabilidad era esencial en vías de una sola línea donde el espacio libre era limitado. Las ruedas con pestañas aseguraban que permanecieran en los rieles incluso en curvas con un radio mínimo de 91 metros, típico de los ramales.

El término dandy aparece en la jerga ferroviaria estadounidense a partir de la década de 1870, aunque su origen exacto es discutido. Algunas fuentes lo conectan con dandy como una versión pequeña o pulcra de algo más grande. A principios del siglo XX, las versiones de bombeo manual fueron suplantadas por automóviles a motor de gasolina y vehículos de vía rápida, aunque las variantes tiradas por caballos y a pedales persistieron en líneas remotas hasta la década de 1950 en ferrocarriles regionales más pequeños.