danza

La danza de las abejas melíferas es un código espacial preciso que las recolectoras utilizan para comunicar la dirección, la distancia y el atractivo de las fuentes de néctar o polen a sus compañeras de nido dentro de la colmena. La abeja realiza movimientos con patrones en la superficie del panal, y otras obreras leen esta información a través del contacto y la detección de vibraciones. Es el mecanismo principal por el cual un solo descubrimiento de recursos alimenticios se extiende por la colonia y recluta a docenas o cientos de recolectoras a ese sitio en cuestión de minutos.

Existen dos variantes principales: la danza de la cola y la danza redonda. La danza de la cola codifica fuentes distantes, típicamente a más de 100 metros de la colmena. La recolectora corre en un patrón de ocho, moviendo su abdomen durante la parte recta; el ángulo de esta carrera de meneo en relación con la posición del sol indica la dirección de la brújula hacia el alimento, mientras que la duración del meneo se correlaciona con la distancia (un meneo más largo indica una fuente más lejana). La danza redonda señala alimento cercano, a unos 10 metros, y consiste en un movimiento circular rápido sin componente direccional.

Una tercera forma, la danza de transición, aparece cuando las fuentes se encuentran entre estos rangos y combina características de ambos tipos. La codificación de la distancia es notablemente precisa: los estudios muestran que las abejas pueden transmitir distancias de 10 metros a más de 10 kilómetros con una precisión de aproximadamente un 10 por ciento de error. La intensidad y el vigor de la danza también codifican la rentabilidad; una fuente rica desencadena danzas más vigorosas y duraderas que reclutan a más recolectoras que una fuente pobre.

Fiabilidad y límites

El lenguaje de la danza ha demostrado ser lo suficientemente robusto como para que los apicultores comerciales puedan influir en los patrones de forrajeo colocando colmenas fuertes cerca de los cultivos objetivo durante la floración. Sin embargo, el sistema se descompone bajo ciertas condiciones: vientos en contra muy fuertes, lluvia intensa o visibilidad extremadamente deficiente reducen la claridad de la danza y la eficacia del reclutamiento. Parásitos como los ácaros Varroa y los virus que afectan el sistema nervioso deterioran la precisión de la danza, lo que la convierte en un indicador indirecto de la salud de la colonia para los apicultores experimentados.

El descubrimiento y la decodificación del lenguaje de la danza de las abejas por Karl von Frisch en la década de 1940 revolucionaron la comprensión de la comunicación animal. Demostró que los invertebrados poseían sistemas de lenguaje simbólico sofisticados mucho más allá de lo que entonces se suponía posible, lo que le valió a Frisch un Premio Nobel y estableció la danza como el modelo central para estudiar cómo se propaga la información a través de los sistemas vivos.