DAT

La cinta de audio digital (DAT) es un medio de almacenamiento magnético basado en casetes desarrollado a mediados de la década de 1980 que graba audio o datos en formato digital a alta densidad. El formato utiliza un pequeño cartucho de aproximadamente 73 mm de largo que contiene 120 o 180 metros de cinta magnética de 3.81 mm de ancho enrollada en dos carretes. Los datos se escriben helicoidalmente a través de la cinta en ángulos de alrededor de 6 grados, similar a la grabación de videocámaras VHS, lo que permite una densidad de almacenamiento mucho mayor que los formatos lineales. Un solo cartucho DAT normalmente almacena 2.6 gigabytes de datos o hasta cuatro horas de audio con calidad de CD a 16 bits, muestreo de 48 kHz.

En el audio profesional, las máquinas DAT se convirtieron en estándar para la masterización y la grabación de campo durante la década de 1990 y principios de la de 2000. El formato ofrecía una calidad de sonido transparente, tamaño pequeño, rendimiento mecánico fiable y capacidad de acceso aleatorio que lo hacía muy superior a la cinta analógica para trabajos críticos. Los ingenieros utilizaron DAT para mezclas finales, archivo y contribución a la transmisión. A diferencia de la cinta de casete compacta, DAT incorporaba corrección de errores utilizando el código Reed-Solomon, fundido cruzado entre bloques de datos y grabación de metadatos, lo que lo hacía genuinamente adecuado para aplicaciones de alta fidelidad donde la fiabilidad no era negociable.

Almacenamiento de datos y uso en TI

En centros de datos y sistemas de respaldo, los cartuchos DAT encontraron un nicho para el almacenamiento de archivo de rango medio. Las variantes DDS (Digital Data Storage), que utilizaban hardware DAT idéntico, ofrecían capacidades desde 1 GB hasta 40 GB dependiendo de la generación. El respaldo basado en DAT fue particularmente común en pequeñas y medianas empresas durante la década de 1990 antes de que las tecnologías de disco duro y, posteriormente, las cintas LTO se apoderaran del mercado. La ventaja del formato era la fiabilidad: DAT tenía un tiempo medio entre fallos en el rango de 10,000 a 20,000 horas, y los cartuchos almacenados correctamente permanecían legibles durante décadas sin los problemas de deterioro de bits que afectaban a los primeros medios ópticos.

El desgaste mecánico y la degradación del cabezal siguen siendo los principales modos de fallo en los equipos DAT. El mecanismo de transporte utiliza rodillos de presión de goma y conjuntos de cabrestante que eventualmente se endurecen y resbalan, causando inestabilidad de velocidad y pérdida de señal. Las guías de cinta y el conjunto de cabezal magnético giratorio son componentes de precisión; la contaminación por polvo o partículas de óxido desprendidas puede causar obstrucciones en el cabezal y daños en la cinta. El mecanismo de doble carrete, aunque robusto, puede desarrollar fatiga de resorte que impide la tensión adecuada de la cinta.

DAT está ahora en gran parte obsoleto tanto en almacenamiento de audio como de datos. Las unidades de estado sólido terminaron la vida útil viable del respaldo basado en cinta para la mayoría de los usos comerciales, mientras que los profesionales del audio se pasaron a las estaciones de trabajo de disco duro y luego a los dispositivos de grabación de estado sólido. Las máquinas y cartuchos DAT usados siguen estando disponibles, y una pequeña comunidad de archivistas e ingenieros de restauración todavía opera equipos DAT para recuperar grabaciones y datos heredados a los que no se puede acceder a través de formatos modernos. El nombre refleja la innovación central: grabar audio o datos en formato digital en lugar de analógico, y hacerlo en cinta en lugar de en medios de estado sólido u ópticos, que entonces eran caros.