carga muerta

La carga muerta es el peso permanente de un edificio o estructura en sí: el hormigón, el acero, la madera, el ladrillo, los sistemas mecánicos y cualquier accesorio atornillado de forma permanente. A diferencia de la carga viva (personas, nieve, viento), la carga muerta no se mueve ni cambia una vez finalizada la construcción. Actúa hacia abajo continuamente y debe ser soportada por la cimentación, las vigas y las columnas desde el momento en que la estructura se mantiene en pie.

En la práctica, la carga muerta incluye el peso de la losa del piso, la cubierta del techo, las paredes exteriores, los tabiques interiores, el equipo permanente de HVAC, los conductos y cables eléctricos, la plomería y los techos. Una losa de hormigón armado típica pesa alrededor de 150 libras por pie cuadrado. Las vigas de acero, los muros cortina y los techos suspendidos añaden más peso. El ingeniero estructural debe calcular estos pesos con precisión porque determinan el tamaño que deben tener las vigas, las columnas y los cimientos. Si se subestima la carga muerta, la estructura se desviará excesivamente o fallará. Si se sobreestima, se pagará por material innecesario.

La carga muerta se distingue de la carga viva, que es temporal y móvil: ocupantes, muebles, acumulación de nieve, equipos que se pueden retirar. La carga sísmica y la carga de viento son dinámicas; la carga muerta es estática. Sin embargo, en el diseño sísmico, la carga muerta importa porque las estructuras más pesadas desarrollan mayores fuerzas de inercia durante un temblor. Los códigos de construcción especifican cargas vivas mínimas (40 psf para oficinas, 100 psf para comercios), pero la carga muerta debe calcularse a partir de los materiales reales elegidos.

El término 'muerta' refleja el carácter pasivo e inmóvil de la carga, a diferencia de la carga 'viva' que puede moverse o eliminarse. Este vocabulario proviene de la ingeniería del siglo XIX, cuando la distinción aclaró cómo dimensionar vigas y cimientos. La carga muerta rige el dimensionamiento de la estructura principal; la carga viva rige el diseño de cubiertas y elementos locales. Un cambio en los acabados arquitectónicos o los materiales de construcción cambia la carga muerta y puede requerir un rediseño estructural.