remolcado en el tren

Un vagón o locomotora está muerto en el tren cuando forma parte de la composición (la secuencia ensamblada de vagones y locomotoras) pero no contribuye con esfuerzo de tracción. Está siendo remolcado pasivamente por unidades motorizadas adelante o atrás. Esta es una práctica rutinaria en la mayoría de los trenes; una composición de carga típica podría incluir múltiples locomotoras muertas distribuidas a lo largo o al final de la composición, impulsadas por una o dos unidades activas en la cabeza.

Las locomotoras muertas se posicionan de esta manera por varias razones prácticas. Una segunda o tercera locomotora puede estar muerta debido a necesidades de mantenimiento, esperando reparación, o genuinamente no ser requerida para ese tramo del viaje. Las locomotoras auxiliares muertas se acoplan a la composición específicamente para proporcionar potencia en pendientes montañosas, luego se desacoplan en la cima o en el siguiente punto de división. Colocar las locomotoras a lo largo del tren en lugar de solo en la cabeza también mejora la distribución del peso y el rendimiento de los frenos en trenes largos y pesados, incluso si algunas locomotoras no están actualmente bajo aceleración.

Diferenciando muerto de frenado dinámico

Muerto en el tren no es lo mismo que una locomotora usando frenos dinámicos o realizando frenado dinámico. Una locomotora muerta no contribuye en nada; una locomotora con frenado dinámico está encendida y resistiendo activamente el movimiento del tren, convirtiendo la energía cinética en resistencia eléctrica. Una locomotora muerta aún puede estar conectada al sistema de frenos de aire del tren y responderá a las señales de freno, pero no genera potencia y no ejerce ninguna fuerza de frenado activa más allá de la fricción en los cojinetes de sus ruedas y el contacto con el riel.

El término aparece principalmente en órdenes de operación, informes de tripulación y manifiestos de composición. Una línea de composición podría decir "tres unidades de potencia (dos activas, una muerta) y cuarenta y dos vagones de carga". Los despachadores necesitan saber la posición exacta y el estado de las unidades muertas porque afectan las características de manejo del tren, la distribución del peso y la potencia disponible para las pendientes pronunciadas que se avecinan. Una unidad muerta en medio de una composición distribuye la carga de manera diferente que la misma unidad al final.

Las locomotoras muertas aún consumen recursos: ocupan espacio de acoplamiento, añaden peso no suspendido y requieren conexiones de aire y puentes eléctricos al resto del tren. En los trenes modernos, incluso las unidades muertas deben ser monitoreadas por la temperatura de los cojinetes, la función del ajustador de holgura y la presión del cilindro de freno, ya que una locomotora muerta en condiciones incorrectas puede fallar en servicio y descarrilar el tren. Por esta razón, una locomotora puede ser retirada de la composición y dejada en una vía de apartado en lugar de ser remolcada muerta si su condición es cuestionable.