cruce de diamante

Un cruce de diamante es un cruce a nivel donde dos líneas de ferrocarril se intersecan. El nombre proviene de la forma de diamante que forman las cuatro agujas y los contracarriles en el punto de encuentro cuando se ve desde arriba. A diferencia de la separación de niveles, donde una vía pasa por encima o por debajo de la otra, ambas líneas ocupan el mismo plano vertical y los vehículos deben negociar el cruce en secuencia.

El cruce en sí consta de dos pares de agujas: un par maneja el tráfico en la primera línea, el segundo par controla la segunda línea. Un vehículo en la vía norte-sur, por ejemplo, tendrá sus ruedas guiadas a través del enclavamiento por el mecanismo de las agujas, asegurando que las pestañas estén correctamente posicionadas a medida que las ruedas atraviesan el diamante de cruce. Los contracarriles evitan que las ruedas descarrilen durante la transición a través de la intersección.

Restricciones operativas y seguridad

Los cruces de diamante introducen fricción operativa porque los trenes no pueden cruzar simultáneamente. Un despachador debe asegurarse de que el primer tren despeje completamente el diamante antes de permitir el tráfico en la línea perpendicular. Esto crea cuellos de botella en rutas concurridas. Los cruces a nivel también se desgastan más rápido que las vías estándar debido al impacto repetido de las ruedas al caer en la ranura del cruce y al impacto angulado de las pestañas contra los carriles guía. Los intervalos de mantenimiento son más cortos que para la vía principal.

La unión funciona peor con velocidades y frecuencias de tráfico mixtas. Las líneas de pasajeros de alta velocidad rara vez son atendidas por cruces de diamante; se prefieren las separaciones de niveles donde el capital lo permite. Los ferrocarriles de carga los toleran donde la densidad del tráfico permite una secuencia segura. Los cruces de diamante a nivel carretera-ferrocarril, donde vehículos y trenes cruzan el mismo punto, introducen un peligro adicional; estos han sido eliminados progresivamente en las redes ferroviarias desarrolladas.

El término aparece principalmente en la práctica ferroviaria norteamericana. El cruce de diamante sigue siendo común en patios ferroviarios, ramales y redes regionales más pequeñas donde el costo de la separación de niveles no se puede justificar y los patrones de tráfico permiten un cruce secuencial seguro. Comprender los límites de rendimiento y las demandas de mantenimiento de estas uniones es esencial para la planificación en las rutas que las utilizan.