unidad múltiple diésel

Una unidad múltiple diésel (DMU) es un tren que consta de dos o más coches acoplados permanentemente, cada uno con su propio motor diésel y transmisión. A diferencia del material rodante tradicional que requiere una locomotora separada, cada coche DMU (o al menos la mayoría de ellos) tiene potencia motriz incorporada, con motores montados longitudinalmente debajo del piso. Esta disposición de potencia distribuida significa que el tren puede acelerar suavemente, frenar de manera eficiente y operar en rutas donde la electrificación no es económica.

Las DMU casi siempre se configuran como conjuntos de formación fija: los coches permanecen acoplados como una única unidad operativa. Un conjunto típico de dos coches puede producir de 300 a 400 kW de sus motores; los conjuntos más grandes de tres o cuatro coches pueden superar los 600 kW. Los motores diésel suelen ser unidades de 4 o 6 cilindros, a menudo turboalimentados, combinados con cajas de cambios mecánicas o automáticas que pueden incluir transmisión hidrodinámica para suavizar la entrega de potencia. La capacidad de combustible suele oscilar entre 1.500 y 2.500 litros, lo que permite autonomías de 600 a 1.000 kilómetros entre repostajes, dependiendo del terreno y el ciclo de trabajo.

La ventaja clave de la configuración de unidades múltiples es que la aceleración y el frenado se comparten en toda la formación, lo que reduce la tensión en los bogies individuales y permite un mejor rendimiento en líneas rurales donde las velocidades se mantienen moderadas. Las DMU se volvieron dominantes en la operación regional y de líneas secundarias en toda Europa a partir de la década de 1950 porque costaban menos de comprar y operar que una locomotora diésel más coches sin motor separados. También requieren menos personal y unas instalaciones de depósito más sencillas.

Problemas comunes y mantenimiento

Los motores diésel montados debajo de cada coche hacen que el espacio interno sea reducido, lo que complica las revisiones. Los requisitos de refrigeración pueden ser exigentes en días calurosos, especialmente a bajas velocidades o en servicios urbanos concurridos. El diseño de formación fija significa que una falla en un coche puede dejar fuera de servicio a todo el conjunto; un solo motor o caja de cambios defectuoso no se puede simplemente dejar atrás. Las DMU más antiguas con cajas de cambios mecánicas experimentan desgaste del embrague, mientras que las unidades con transmisiones hidrodinámicas o de convertidor de par requieren cambios periódicos de fluido y filtro.

El término "unidad múltiple" se refiere a la capacidad de cada coche motorizado de ser controlado como uno solo: el acelerador y la palanca de freno de un solo operador controlan todos los motores simultáneamente. Este principio es común también a las unidades múltiples eléctricas (EMU), que siguen la misma arquitectura pero toman energía de las catenarias o de un tercer carril. En países como Gran Bretaña y Alemania, las DMU operaron miles de servicios diarios en rutas menores hasta que la electrificación o la competencia de los autobuses redujeron su número en las últimas décadas.