barra de tiro

Una barra de tracción es una pieza de acero forjado atornillada al bastidor final de un vagón de ferrocarril, diseñada para aceptar un eslabón y un pasador de acoplamiento que transmiten la fuerza de tracción de un vagón al siguiente. La barra en sí tiene la forma de una boca o ranura abierta, típicamente de 1 a 1.5 pulgadas de ancho, y se asienta aproximadamente a la altura del parachoques. Dentro de esta abertura, un mecanismo de tiro (el mecanismo de resorte) absorbe los impactos y permite una ligera compresión y extensión a medida que el tren arranca, se detiene y navega por las curvas.

El mecanismo de tiro es el componente crítico dentro del conjunto de la barra de tracción. Históricamente, estos utilizaban bloques de goma intercalados entre placas de metal; las versiones modernas suelen emplear cuñas de fricción o amortiguadores hidráulicos. El mecanismo cumple dos funciones: amortigua los tirones repentinos cuando se elimina la holgura entre los vagones y permite un movimiento controlado de toma y daca en lugar de un acoplamiento rígido. Sin él, los acoplamientos se romperían bajo las tensiones de arrancar un tren pesado o frenar desde la velocidad.

La falla de la barra de tracción es un problema operativo grave. Las grietas por fatiga se desarrollan en las soldaduras de fijación y alrededor de la abertura de la ranura, especialmente en vagones de carga de alto tonelaje o después de repetidos impactos del acoplador. Una barra de tracción agrietada puede romperse por completo durante el acoplamiento o bajo carga, causando un descarrilamiento o forzando un desacoplamiento de emergencia. Los inspectores examinan las barras de tracción rutinariamente en busca de signos de agrietamiento, picaduras por corrosión o deformación permanente.

Acoplamiento y estandarización

La barra de tracción funciona en conjunto con el acoplador automático Janney (o variantes compatibles como el acoplador Scharfenberg en algunas regiones). La cabeza del acoplador cae en la ranura de la barra de tracción y se bloquea mediante un seguidor, creando la conexión. En América del Norte, los ferrocarriles de Clase I utilizan acoplamientos AAR (Association of American Railroads) estandarizados, lo que significa que cualquier barra de tracción debe aceptar cualquier cabeza de acoplador aprobada. Esta estandarización es fundamental para las operaciones ferroviarias; una barra de tracción no estándar evitaría que un vagón se acoplara a otros.

El diseño de la barra de tracción varía según el tipo de vagón y la carga prevista. Los vagones de carga clasificados para cargas de más de 125 toneladas tienen piezas fundidas más pesadas y puntos de fijación reforzados que los vagones de pasajeros o de servicio más ligero. Algunos vagones especializados, como las plataformas para contenedores, pueden tener una geometría de barra de tracción empotrada o modificada para proteger el acoplamiento de los impactos. El término "fuerza de tracción" se refiere a la fuerza de tracción máxima que una barra de tracción y su mecanismo de tiro pueden soportar de forma segura, una clasificación que nunca debe excederse en operación.