vestíbulo

Un vestíbulo es el pasillo cerrado y flexible que conecta dos vagones de pasajeros de ferrocarril de extremo a extremo. Permite que la tripulación y los pasajeros se muezcan entre los vagones mientras el tren está en movimiento, y protege el mecanismo de acoplamiento y el espacio de la intemperie y las corrientes de aire. En la mayoría de los trenes de pasajeros modernos, el vestíbulo es una característica estructural permanente soldada o atornillada a la carrocería en cada extremo, con un diafragma o fuelle flexible que se comprime y se extiende a medida que los vagones se articulan a través de curvas y cambios de pendiente.

El diafragma en sí está típicamente hecho de caucho reforzado o material de tela sintética estirado sobre un marco de acero o aluminio. Debe sellar herméticamente para excluir la lluvia y la nieve, pero flexionarse libremente sin rasgarse ni atascarse. El vestíbulo también alberga características de seguridad: pasamanos, asideros y, en muchos diseños, una cadena o cable de seguridad montado más abajo que evita la separación completa si el acoplador falla. Las puertas en cada extremo del vestíbulo se abren a las plataformas de los vagones adyacentes.

Problemas comunes y patrones de desgaste

Los diafragmas del vestíbulo se agrietan o rasgan bajo estrés repetido, especialmente en cambios extremos de temperatura donde el material se vuelve quebradizo. Los sellos de agua fallan alrededor del montaje del fuelle, permitiendo que la lluvia gotee en las juntas del piso de la carrocería. El marco flexible se dobla y deforma después de años de impactos de acoplamiento, causando puertas atascadas y una geometría de sellado deficiente. Las propias puertas de pasajeros se atascan por la acumulación de hielo en invierno o se hinchan por la absorción de humedad en el marco.

El término proviene directamente del uso arquitectónico, refiriéndose a un vestíbulo o antesala. En el contexto ferroviario, ganó popularidad en América del Norte a finales del siglo XIX a medida que los trenes con vestíbulo se convirtieron en estándar en las rutas de larga distancia. Los diseños anteriores de plataforma abierta exponían a los pasajeros y la tripulación a la intemperie, el ruido y los peligros de acoplamiento; el vestíbulo resolvió los tres, aunque a costa de un mayor peso y complejidad. Hoy en día es un requisito reglamentario en todos los equipos de pasajeros en la mayoría de las jurisdicciones.