señal luminosa de color

Una señal luminosa de color es una señal ferroviaria eléctrica que transmite autorizaciones de movimiento y advertencias a los maquinistas utilizando aspectos de luz de color en lugar de brazos de semáforo mecánicos. La señal muestra colores distintos, cada uno con una instrucción específica sobre las condiciones de la línea y la velocidad permitida más adelante. El cabezal de la señal contiene lámparas eléctricas, generalmente incandescentes o LED, detrás de filtros o lentes de color, y el circuito es controlado por circuitos de vía, equipos de enclavamiento o un operador de la caseta de señales.

Una señal de 2 aspectos muestra rojo (parar) o verde (proceder). La señal de 3 aspectos añade amarillo (precaución, prepararse para parar), lo que normalmente significa que la siguiente señal está en parada. Una señal de 4 aspectos introduce el doble amarillo (precaución, la siguiente señal está en precaución), lo que da a los maquinistas una advertencia más temprana de los cambios de señal más adelante. Algunos ferrocarriles utilizan sistemas de 5 aspectos o más complejos, pero los de 2, 3 y 4 aspectos son las configuraciones más comunes. La elección depende de la velocidad de la línea, la densidad del tráfico y el rendimiento de frenado del material rodante.

Las señales luminosas de color reemplazaron a los brazos mecánicos porque son más fiables con poca visibilidad, requieren menos mantenimiento y permiten el control remoto desde casetas de señales centralizadas. Un solo poste de señal puede llevar múltiples cabezales de señal para mostrar diferentes rutas, con cada cabezal controlando una línea o dirección particular. La disposición se denomina pórtico de señales o señal de ménsula cuando se monta por encima de la vía o en un brazo en voladizo.

Fallos y limitaciones

El daltonismo en los conductores es un peligro reconocido, por lo que muchos ferrocarriles complementan los aspectos de color con señales de luz de posición o señalización adicional audible en cabina. El fallo de la lámpara debe ser detectado por el circuito de enclavamiento; una lámpara verde fallida es más peligrosa que una lámpara roja fallida porque podría mostrar un verde no intencionado. El cableado de la señal debe revisarse regularmente para detectar corrosión y conexiones sueltas. En condiciones meteorológicas adversas, la nieve o el hielo pueden oscurecer la lente, y algunas señales incluyen calentadores o limpiaparabrisas para evitar la obstrucción.

Las señales luminosas de color se convirtieron en estándar en las líneas principales a partir de la década de 1920. Su lógica se define en las regulaciones ferroviarias específicas de cada país o región. Las señales luminosas de color de los ferrocarriles del Reino Unido se rigen por las normas del Railway Group Standards; los ferrocarriles alemanes, franceses y otros nacionales tienen sus propias definiciones de aspecto y reglas de ubicación. El término en sí mismo refleja la distinción de las señales de semáforo más antiguas y los sistemas de señalización digital modernos que utilizan señalización de cabina por radio o principios de bloqueo móvil.