coche de control

Un coche motriz es un vehículo de pasajeros o de tren ligero sin motor, equipado con un conjunto completo de controles de operador, lo que permite a un conductor capacitado controlar todo el tren desde esa posición sin una locomotora separada al frente. Normalmente se acopla en uno o ambos extremos de un tren, lo que le da al operador visibilidad frontal y control total sobre la tracción, el frenado, las puertas y los sistemas de señalización. El coche motriz en sí no genera energía; es arrastrado por el suministro eléctrico aéreo, el tercer riel o la energía diésel-hidráulica suministrada a través de acoplamientos y cables de control desde coches de potencia dedicados o desde coches motores distribuidos dentro del conjunto.

En el material rodante de unidades múltiples eléctricas (EMU), el coche motriz alberga el controlador maestro, la válvula de freno y el pupitre del operador, pero la potencia de tracción fluye a través de coches motores de tracción dedicados intercalados entre los coches motrices. En los trenes de unidades múltiples diésel (DMU), el coche motriz a menudo se combina con un coche de potencia que lleva el motor diésel y la transmisión, o los motores pueden distribuirse por todo el conjunto. El diseño permite a los operadores trabajar desde cualquier extremo del tren sin invertir la dirección, lo cual es esencial para los servicios de transbordo y las líneas secundarias donde los bucles de giro no son prácticos.

Configuraciones comunes y modos de falla

La mayoría de los trenes modernos llevan un coche motriz en cada extremo para que cualquiera de ellos pueda ser el vehículo principal. El coche motriz debe ser lo suficientemente robusto como para soportar colisiones menores y el contacto con el andén sin inhabilitar los sistemas de control. Los diseños más antiguos a menudo tenían una cabina de operador expuesta; los coches modernos colocan la posición de conducción bien hacia adentro y la protegen con zonas de deformación. Los problemas mecánicos en los sistemas de acoplamiento, las líneas de freno de aire o los circuitos de control eléctrico entre el coche motriz y los coches de potencia pueden dejar inoperable todo el conjunto, por lo que los coches motrices están sujetos a controles previos al servicio detallados.

El término 'driving car' es vocabulario ferroviario británico y de la Commonwealth; la práctica norteamericana suele utilizar 'control car' o 'cab car' (especialmente en el ferrocarril de cercanías). Los ferrocarriles europeos a menudo llaman al mismo vehículo 'Führungsstand' wagen o 'motrice de tête'. El dispositivo refleja una lógica económica: un tren con dos o más coches de potencia y varios coches motrices reduce la necesidad de locomotoras dedicadas y permite una formación flexible de la composición en redes concurridas. Por el contrario, un coche motriz sin tracción activa propia es completamente inútil si se separa de su fuente de energía o si fallan los circuitos de control.