reducción a vía única

La conversión de vía doble a vía única es la eliminación permanente de una línea ferroviaria de una vía doble, dejando una sola vía operativa. Este es un proyecto de infraestructura de capital que implica el desmantelamiento físico del carril redundante, durmientes, balasto y estructuras asociadas, luego el cierre y a menudo la restauración de la formación. El trabajo se lleva a cabo típicamente durante semanas o meses, dependiendo de la longitud de la línea afectada y los patrones de tráfico.

Las vías se duplican por capacidad: para permitir que los trenes se crucen y para proporcionar horarios programados en rutas concurridas. Cuando la demanda de tráfico disminuye permanentemente, o cuando las restricciones financieras obligan a la priorización, la duplicación se vuelve antieconómica de mantener. La conversión a vía única reduce los costos de mantenimiento (menos durmientes para inspeccionar, menos balasto para mantener limpio, un solo sistema de señalización) y libera valor del terreno si la plataforma se puede vender o reutilizar. Las antiguas líneas de mercancías y rutas secundarias de mediados del siglo XX experimentaron una fuerte conversión a vía única en Gran Bretaña y Europa continental.

Las restricciones operativas surgen inmediatamente. Una línea de vía única requiere apartaderos o desvíos a intervalos para permitir que los trenes se crucen; de lo contrario, solo un tren puede ocupar la sección en un momento dado. Esto exige una cuidadosa coordinación de horarios. El funcionamiento de vía única también requiere señalización de bloqueo absoluto o protocolos de trabajo permisivos para evitar colisiones. Muchos ferrocarriles históricos y preservados operan en rutas de vía única porque la duplicación histórica se eliminó hace décadas.

El proceso de conversión a vía única en sí mismo se mecaniza siempre que es posible: las máquinas de registro de vía documentan la posición exacta de los accesorios antes del corte; las sierras de riel o los sopletes de oxicorte cortan los rieles; las excavadoras de balasto despejan la formación. El riel retirado generalmente se recupera para chatarra o uso secundario; el riel de cabeza de toro antiguo de la duplicación victoriana a veces se reutiliza en líneas históricas. Los durmientes se desechan o se venden para paisajismo.

La conversión a vía única difiere del trabajo temporal de vía única, que ocurre durante las ventanas de mantenimiento en una línea doble activa con abanderados o señales temporales. También difiere del cierre de línea, que elimina toda la infraestructura. Una línea de vía única sigue siendo un activo ferroviario en funcionamiento, simplemente con capacidad reducida y diferentes reglas operativas. El término es predominantemente vocabulario ferroviario británico; los ferrocarriles continentales y norteamericanos a menudo usan desmantelamiento o degradación.