coche motor

Un coche motor es el vehículo motorizado en una unidad de tren múltiple desde el cual el operador del tren controla toda la formación. A diferencia de una locomotora simple acoplada a vagones sin motor, un coche motor integra el equipo de tracción, los sistemas de control y la cabina del conductor en una sola unidad que forma parte de la propia composición del tren. Esta disposición permite al conductor sentarse en la parte delantera de la formación con visibilidad directa y control inmediato de la propulsión y el frenado en todos los vehículos acoplados.

Los trenes de unidades múltiples suelen constar de varios vagones, de los cuales solo uno o dos son coches motores. Los vehículos restantes pueden ser remolques sin motor o vagones motorizados adicionales sin cabina de conductor, todos unidos por acopladores y líneas de control. Cada coche motor lleva motores de tracción (generalmente máquinas de CA asíncronas o CC), pantógrafo o captación por tercer riel, electrónica de potencia y distribución de freno de aire. El tren funciona como un sistema integrado porque las señales de control eléctricas y neumáticas circulan continuamente por la composición, lo que permite al único conductor controlar la aceleración, el frenado y la dirección de toda la formación.

Los coches motores aparecen en dos configuraciones principales: coches motores en los extremos que anclan la parte delantera y trasera de una unidad de tren, y remolques con cabina de conducción (driving trailers) posicionados en uno o ambos extremos. En la mayoría de las unidades múltiples regionales y urbanas modernas, hay un coche motor en cada extremo para que el tren pueda operar en cualquier dirección sin necesidad de girar. Los diseños más antiguos a veces utilizaban un solo coche motor con remolques sin motor detrás. La distribución de potencia difiere: algunas unidades tienen todos los motores de tracción montados en el propio coche motor, mientras que otras distribuyen los motores entre varios vehículos para reducir la masa no suspendida y mejorar la calidad de la marcha.

Los coches motores deben ser más pesados que los vagones remolque porque llevan equipo adicional: transformadores o convertidores de tracción, aparamenta principal, hardware de frenado regenerativo o resistivo, y la cabina del conductor con sistemas de seguridad. Esta masa extra suele ser de 2 a 5 toneladas más que un vagón no motorizado comparable en la misma composición. La cabina en sí es un espacio de trabajo sellado y ergonómico con visibilidad hacia adelante y hacia los lados, paneles de instrumentos, manijas o consolas de control, y equipo de emergencia que incluye aisladores y aparatos de arena para la adherencia.

El término refleja la práctica ferroviaria británica donde el vagón de conducción se llama coche motor porque es la unidad motorizada desde la cual se conduce el tren. En Europa continental y América del Norte, los vehículos equivalentes pueden llamarse coches de conducción, coches cabina o coches motorizados. La distinción es importante en el inventario y mantenimiento del material rodante, ya que los coches motores requieren inspecciones periódicas especializadas de la electrónica de control, los sistemas de frenado y los mecanismos del pantógrafo. Cuando un coche motor falla, toda la unidad puede quedar inutilizable a menos que pueda ser remolcada o acoplada a otra unidad motorizada.