DRO

Una órbita retrógrada distante es una trayectoria cerrada alrededor de la Luna en la que una nave espacial viaja hacia atrás, en relación con la propia órbita de la Luna alrededor de la Tierra. La nave espacial orbita la Luna en dirección retrógrada, lo que significa que se mueve en sentido opuesto al movimiento de la Luna alrededor de la Tierra. Esta configuración contraintuitiva mantiene la nave espacial en un bolsillo gravitacional estable donde la atracción combinada de la Tierra y la Luna refuerza la contención en lugar de luchar contra ella.

Las DRO se sitúan aproximadamente a 60.000 kilómetros de la superficie lunar, lo suficientemente lejos como para que la gravedad de la Tierra se vuelva significativa. A esta distancia, la nave espacial experimenta un punto de equilibrio en el sistema de tres cuerpos de la Tierra, la Luna y la nave espacial. El período orbital suele oscilar entre 14 y 16 días. A diferencia de las órbitas lunares más bajas y progradas utilizadas para misiones de aterrizaje, que requieren quemas constantes de combustible para mantener la altitud, una DRO exige maniobras mínimas de mantenimiento de estación una vez establecida.

Por qué retrógrada y por qué distante

La dirección retrógrada no es incidental. Las órbitas directas a tales distancias se vuelven dinámicamente inestables; la gravedad lunar por sí sola no puede mantener una nave espacial en una órbita fija tan lejos. El movimiento retrógrado explota una resonancia computacional donde el movimiento hacia atrás de la nave espacial alrededor de la Luna interactúa con el tirón gravitacional de la Tierra para crear un halo persistente. La altitud distante asegura que el campo gravitatorio de la Tierra contribuya significativamente a esta estabilidad.

El programa Artemis de la NASA y otras misiones lunares han seleccionado las DRO como estaciones para hábitats de puerta de enlace y depósitos de combustible. El Lunar Gateway, un puesto orbital planificado, está diseñado para ocupar una órbita de halo casi rectilínea, una variante de la familia DRO. El bajo costo de combustible para mantener la estación y la estabilidad de la órbita hacen que las DRO sean tácticamente valiosas para operaciones lunares de larga duración sin quemas continuas de reabastecimiento.

La entrada y salida de una DRO difieren de las operaciones en órbita lunar baja. Las trayectorias de transferencia aprovechan el punto de silla gravitacional Luna-Tierra, reduciendo los cambios de velocidad necesarios en comparación con los perfiles de descenso lunar directo. Esta eficiencia se traduce directamente en ahorro de carga útil o combustible para los vehículos que utilizan la puerta de enlace como punto de reabastecimiento o estación de descanso de la tripulación antes de descender a la superficie lunar.