sopladora en seco

Un soplador en seco es un dispositivo de separación portátil que utiliza un ventilador motorizado para crear una corriente de aire lo suficientemente potente como para arrastrar el polvo fino y las partículas ligeras, mientras que el material más pesado cae y se acumula. El operador alimenta la tierra de pago, la grava o el mineral en bruto en la parte superior de una criba o tolva inclinada. A medida que el material se desliza hacia abajo, el soplador impulsa el aire horizontalmente a través de las partículas que caen, expulsando los residuos ligeros (finos, polvo de arcilla y roca más ligera) por un lado, mientras que el material más denso que contiene oro y las piedras caen en los contenedores de recolección de abajo.

Estas máquinas son más comunes en la minería de oro a pequeña escala y artesanal, particularmente en operaciones aluviales donde la tierra de pago ya ha sido extraída por esclusa o batea. Un soplador en seco típico podría procesar de 0,5 a 2 metros cúbicos de material por hora, dependiendo de la distribución del tamaño de las partículas y el contenido de humedad. La velocidad del aire suele ser ajustable mediante el acelerador o el ángulo de las aspas del ventilador, lo que permite a los operadores ajustar la separación para diferentes leyes y composiciones de mineral. Algunos modelos utilizan un motor de gasolina (comúnmente de 5 a 15 caballos de fuerza), mientras que otros funcionan con motores eléctricos alimentados por generadores en el sitio.

La humedad en el material de alimentación causa el mayor problema operativo. Incluso los finos ligeramente húmedos no se soplarán limpiamente y, en cambio, se aglomerarán, reduciendo la eficiencia y bloqueando la superficie de cribado. Por esta razón, los sopladores en seco funcionan mejor en depósitos aluviales naturalmente secos o en material que se ha secado al sol primero. Los minerales húmedos y los minerales de cobre u estaño oxidados requieren métodos de concentración alternativos, como mesas de gravedad húmeda o celdas de flotación.

Variantes y ubicación en la secuencia de molienda

Un soplador en seco se sitúa después del lavado y cribado iniciales, pero antes de las etapas de refinamiento final. Algunas operaciones lo utilizan para producir un concentrado grueso que todavía contiene entre un 10 y un 30 por ciento de piedra de desecho y minerales ligeros, que luego pasa a una mesa de gravedad, jig o estación de bateo para su mejora final. Los sopladores en seco más avanzados incluyen un trommel o una plataforma vibratoria delante de la etapa de soplado, lo que les permite eliminar rocas grandes antes de que comience la separación por aire. Los modelos portátiles son estándar en minas pequeñas porque no necesitan suministro de agua y requieren una infraestructura mínima; las instalaciones fijas en molinos más grandes son más raras porque los métodos de recuperación basados en agua suelen producir mejores leyes con menores emisiones de polvo.

El término "soplador en seco" enfatiza la naturaleza sin agua del proceso, distinguiéndolo de los métodos de separación por gravedad húmeda. A veces se le llama "aventador" en textos antiguos, aunque ese término ahora se aplica principalmente a la limpieza de granos agrícolas. El control del polvo es una preocupación práctica: los operadores deben usar protección respiratoria y procurar colocar la tolva de descarga lejos de las áreas pobladas. La corriente de residuos (finos soplados) a menudo contiene oro fino valioso, por lo que algunos mineros la recirculan a través de equipos de recuperación secundaria en lugar de desecharla.