puntal

Un straddle es una estructura pesada de madera o acero colocada verticalmente en un pozo de mina para soportar el peso de la roca suprayacente y el set, el conjunto estructural primario de maderas o vigas de acero que enmarca la abertura del pozo. El straddle se asienta directamente debajo del set y transfiere las cargas hacia abajo a través de la pared del pozo a niveles inferiores o a tierra firme. En la minería tradicional de roca dura, los straddles son elementos estructurales esenciales porque deben soportar tanto el peso muerto del set como las cargas dinámicas de las operaciones de izaje, los conductos de ventilación y el movimiento de personal y materiales.

Los straddles varían en construcción según la profundidad del pozo, la calidad de la roca y el tramo que deben salvar. En pozos poco profundos o terrenos blandos, los carpinteros ensamblan los straddles a partir de vigas de madera escuadradas, típicamente de abeto o pino, con arriostramientos y bloqueos para resistir el movimiento lateral. En pozos más profundos o donde la competencia de la roca es deficiente, los elementos estructurales de acero reemplazan o complementan la madera. Un straddle de pozo típico podría consistir en dos vigas principales colocadas perpendiculares a la dirección del pozo, con maderas secundarias o ángulos de acero atornillados o soldados para formar una estructura rígida tipo caja que encaja perfectamente contra el collar del pozo o las paredes de roca.

El straddle debe instalarse nivelado y a escuadra, porque cualquier desalineación concentra el estrés y crea agrietamiento o aplastamiento en las maderas del set por encima de él. El asentamiento del straddle o la subsidencia del terreno debajo de él pueden desencadenar una cascada de fallas a lo largo del pozo. En pozos muy profundos o geológicamente inestables, se instalan múltiples straddles a intervalos, cada uno soportando su propio set, para distribuir las cargas y limitar el tramo sin soporte de cualquier conjunto de madera. El espaciado y el tamaño de los straddles se calculan durante el diseño del pozo basándose en la resistencia de la roca, las condiciones del agua y las cargas anticipadas.

El término straddle proviene del verbo que significa pararse sobre o a horcajadas sobre algo: el straddle literalmente se extiende a horcajadas sobre el pozo al abarcar de pared a pared, colocándose a horcajadas sobre la abertura para atrapar y sostener el set de arriba. La palabra también se usa en otros contextos mineros para describir cualquier estructura de soporte que se extiende a través de una abertura o hueco.

En las minas modernas con pozos revestidos de hormigón o acero, el papel del straddle de madera tradicional ha disminuido, pero el término persiste en la terminología de la ingeniería minera y en el mantenimiento de operaciones subterráneas más antiguas. Comprender el straddle es importante para cualquier persona involucrada en la inspección, reparación o documentación de sitios mineros históricos, porque la falla o el deterioro de un straddle es un grave peligro estructural que puede comprometer todo el conjunto del pozo por encima de él.