secar

El secado es el cese deliberado del ordeño de una vaca lechera en las semanas previas al parto. Una vaca normalmente deja de producir leche de forma natural una vez que termina la lactancia, pero los ganaderos inician este proceso a tiempo, generalmente entre 6 y 8 semanas antes de la fecha esperada de parto, para permitir que el tejido de su ubre se recupere y se prepare para el siguiente ciclo de lactancia.

El momento y el método importan. La interrupción brusca provoca congestión y dolor en la ubre; en cambio, la mayoría de los productores reducen la frecuencia del ordeño gradualmente, pasando de dos veces al día a una vez al día durante varios días antes del cese completo. Esta transición más suave minimiza la inflamación y reduce el riesgo de mastitis durante el vulnerable período seco. Algunos rebaños utilizan una técnica llamada secado selectivo, donde solo las vacas de mayor producción se secan, mientras que las de menor producción continúan con una lactancia prolongada.

Durante el período seco, la vaca requiere una nutrición diferente a la de un animal en ordeño. Necesita menos energía, pero minerales adecuados, particularmente calcio y magnesio, para prevenir trastornos metabólicos alrededor del parto. Las instalaciones deben protegerla de lesiones y contaminación, ya que el canal del pezón se cierra, pero no es impermeable. Muchas granjas aplican antibióticos intramamarios al secado para prevenir infecciones durante esta fase no lactante cuando la ubre está bioquímicamente indefensa.

El período seco no es tiempo de inactividad. El cuerpo de la vaca redirige la energía al crecimiento fetal y a la preparación de la ubre para la próxima lactancia. Las vacas que no se secan correctamente pueden llegar al parto agotadas, producir menos calostro o sufrir de retención de placenta y otras complicaciones periparturientas. El período seco también interrumpe el ciclo reproductivo, permitiendo que el cuerpo de la vaca se reinicie metabólicamente.

La presión económica a veces acorta los períodos secos por debajo de 6 semanas o extiende el ordeño hasta el final de la gestación. Esto reduce el total de días de lactancia por año, pero puede comprometer la salud de la ubre y el vigor del ternero. El término "secado" deriva simplemente del estado de la ubre que se seca a medida que cesa la producción de leche y se retiene en el tejido mamario en lugar de ser extraída.