cuello

El cuello es la estrecha región de transición donde el sistema radicular de una planta joven comienza a diferenciarse del tejido del tallo que está por encima del suelo. En la mayoría de las plántulas, esta zona no es visualmente distinta, marcada solo por cambios sutiles en la estructura celular y el punto donde comienza el desarrollo de los pelos radiculares. Se encuentra justo por encima de la punta de la raíz primaria y por debajo del hipocótilo, funcionando como el límite estructural y fisiológico entre dos sistemas de tejidos fundamentalmente diferentes.

Los trabajadores agrícolas se encuentran con el cuello más directamente al manipular trasplantes y evaluar la calidad de las plántulas. Al colocar los trasplantes en el suelo, el cuello debe situarse típicamente a nivel o justo por encima de la superficie del suelo, dependiendo del cultivo. Plantar demasiado profundo, con el cuello enterrado significativamente por debajo del nivel, puede restringir el movimiento del agua a través del tejido vascular en desarrollo y promover la pudrición. Por el contrario, exponerlo demasiado alto deja los tejidos tiernos vulnerables a la desecación y al daño mecánico.

La posición y condición del cuello importan mucho en cultivos de vivero de alto valor y en la producción de hortalizas. En tomates, pimientos y brásicas, una zona de transición del cuello sana indica un desarrollo adecuado de la raíz al brote. El daño a esta región durante el trasplante, por presión de enfermedades (los hongos del "damping-off" colonizan aquí fácilmente) o por un endurecimiento inadecuado, puede atrofiar o matar plántulas que de otro modo serían vigorosas. En viveros de árboles y arbustos, el diámetro del cuello se utiliza a veces como una medida aproximada de la madurez del sistema radicular.

El término en sí proviene del latín collum, que significa cuello, lo que refleja la analogía anatómica de una zona constreñida similar a un cuello. A diferencia de los animales, las plantas carecen de un cuello vascular verdadero, por lo que el límite del cuello es gradual en lugar de abrupto. La falta de una demarcación obvia en la mayoría de las especies es la razón por la que los trabajadores de campo a menudo confían en el contexto: donde las raíces del trasplante dejan de mostrar densidad de pelos radiculares, o donde el color del tallo cambia, la región del cuello se encuentra cerca.

En semillas con cotiledones grandes o hipocótilos gruesos, la zona del cuello puede ser ligeramente más visible. Sin embargo, permanece prácticamente invisible en cultivos de raíces finas como la lechuga o las plántulas de zanahoria. Comprender su existencia, incluso cuando es imperceptible, ayuda a explicar por qué las tolerancias de profundidad de siembra son más estrechas de lo que muchos cultivadores asumen inicialmente y por qué los organismos de pudrición de la raíz a menudo dañan las plántulas en este punto débil preciso en la zona de transición.