duodécimo

Un duodécimo es un libro o folleto creado doblando una sola hoja grande de papel tres veces para producir doce hojas, o veinticuatro páginas. El término proviene del latín duodecimus, que significa duodécimo. En la práctica, los volúmenes en duodécimo miden aproximadamente de 5 a 7.5 pulgadas de alto y aproximadamente 4.5 pulgadas de ancho, lo que los hace portátiles y económicos de producir. Este tamaño se convirtió en estándar para novelas, libros de referencia y ediciones de bolsillo a partir del siglo XVI.

El método de producción explica tanto el nombre como las dimensiones. Un impresor imprimía texto o imágenes en una hoja grande, luego la doblaba dos veces perpendicularmente para crear cuatro hojas (ocho páginas), y luego la doblaba una tercera vez para obtener doce hojas (veinticuatro páginas). Las veinticuatro páginas impresas en esa única hoja se cosían juntas como una signatura o cuadernillo. Luego se cotejaban y encuadernaban varias signaturas para formar un libro completo. Esta eficiencia hizo que el duodécimo fuera atractivo para los editores que trabajaban con prensas manuales y suministros de papel limitados.

Notación de formato y variantes

Los impresores históricamente abreviaban duodécimo como 12.º, una abreviatura que todavía se usa en bibliografías y catálogos de antigüedades. Un formato relacionado llamado sextodécimo (16.º) resultaba de cuatro pliegues y ofrecía páginas aún más pequeñas; el duodécimo seguía siendo más práctico para una lectura prolongada. Las dimensiones finales reales variaban ligeramente dependiendo de cuánto papel se recortaba en la encuadernación, por lo que las medidas siempre eran aproximadas. La calidad del papel y la tecnología de la prensa también influyeron en el producto final, particularmente antes de la estandarización industrial.

Aunque las prensas mecánicas y los tamaños de papel estandarizados redujeron el uso del duodécimo en el siglo XX, el formato persistió para ciertas aplicaciones. Las novelas de bolsillo de mercado masivo a menudo se aproximaban a las proporciones del duodécimo. Las encuadernaciones modernas pueden producir libros de bolsillo a voluntad, en lugar de mediante el plegado, pero el duodécimo histórico sigue siendo significativo en la historia del libro y al describir existencias antiguas.

Los coleccionistas y bibliotecarios reconocen el duodécimo como un marcador del método y la época de publicación. Un libro marcado como 12.º en un catálogo le indica cómo se fabricó, cuándo probablemente se originó y algo sobre su público y distribución previstos. A diferencia de la tela o el cuero, el formato en sí era una forma de economía y accesibilidad.