fotocomponedora

Una máquina de fotocomposición es una fotocomponedora, un dispositivo electromecánico que convierte texto mecanografiado o almacenado digitalmente en película o papel fotográfico, produciendo una salida lista para cámara para planchas de impresión offset. Se sitúa entre el teclado del cajista y el cuarto oscuro, automatizando lo que antes se hacía a mano con tipos metálicos y mesas de luz. La máquina proyecta caracteres sobre película fotosensible a alta velocidad, construyendo páginas completas o columnas de texto justificado sin necesidad de tipos metálicos físicos.

La mayoría de las máquinas de fotocomposición funcionan girando una rueda o disco de caracteres que contiene todas las letras, números y símbolos en una sola fuente y tamaño. Un flash estroboscópico dispara a través del carácter seleccionado, proyectándolo sobre la película que se mueve frente a la lente a intervalos precisamente cronometrados. El operador introduce el texto usando un teclado dedicado, a menudo trabajando a partir de copias manuscritas o manuscritos. Las velocidades oscilaban entre 600 y 8,000 caracteres por minuto, dependiendo del modelo y de si la división de palabras y la justificación se calculaban en tiempo real o se habían predeterminado.

La salida es película continua o papel bromuro, que debe ser revelado, secado y cortado a mano en tiras o páginas antes del montaje. Las imágenes de semitonos y las ilustraciones lineales requieren una generación de película separada en un escáner o filmadoras de tambor. Este flujo de trabajo híbrido, que combinaba la fotocomposición con el "paste-up" y el montaje mecánico, dominó la impresión desde la década de 1960 hasta la de 1980 antes de que la tecnología "computer-to-plate" (CTP) offset-directa lo desplazara casi por completo.

Los puntos comunes de falla incluyen ruedas de caracteres desgastadas que producen letras distorsionadas o tenues, fallas del obturador o del estroboscopio que dejan huecos en la salida, y la deriva del registro donde pases sucesivos de película se desalinean. La velocidad de la película, el tiempo de exposición y la química del revelador debían mantenerse dentro de tolerancias estrictas. Los operadores necesitaban capacitación tanto en composición de teclado como en prácticas de cuarto oscuro.

El nombre refleja la acción principal de la máquina: utiliza la fotografía para componer tipos. Las máquinas de fotocomposición representaron un verdadero salto en velocidad y flexibilidad sobre los tipos de fundición y la composición en linotipia, pero requerían una inversión de capital sustancial y mano de obra especializada continua. Ahora están casi completamente obsoletas en la impresión comercial, aunque algunas permanecen en archivos o talleres especializados que manejan trabajos de nicho.