duplet

Una "alza" es una caja de cría vacía o una caja poco profunda que se coloca encima de una colmena establecida para dar espacio a la colonia para expandirse o para almacenar el exceso de miel. A medida que la colonia crece durante la primavera y principios del verano, las abejas se moverán hacia arriba a la nueva cámara, extendiendo el nido de cría o llenando los panales con miel y polen. Sin este espacio extra, una colonia abarrotada se vuelve propensa a enjambrar, donde las abejas abandonan la colmena para buscar un nuevo hogar, o simplemente pueden dejar de pecorear y crecer.

El término se origina en el hecho de que una "alza" crea un par, o una capa duplicada, encima del cuerpo original de la colmena. Los primeros textos de apicultura distinguían entre colmenas de un solo piso y de varios pisos; una colmena con una caja añadida era una "alza" (dos pisos), mientras que una "triplet" tenía tres. La palabra es ahora arcaica en la mayoría de las regiones apícolas de habla inglesa, habiendo sido reemplazada en gran medida por frases descriptivas como "añadir una caja" o "supering up". Los apicultores modernos se refieren más a menudo a tipos específicos de cajas por sus dimensiones, como "profunda" o "mediana".

La diferencia práctica entre una "alza" destinada a la expansión de la cría y otra al almacenamiento de miel es importante. Una caja de cría (típicamente un cuadro Langstroth profundo en el equipo moderno, aunque las colmenas más antiguas variaban ampliamente) se coloca directamente encima de la caja de la colonia original para que la reina pueda poner huevos en ambas cámaras. Una "alza" de miel, por el contrario, es una caja más superficial colocada encima de un excluidor de reinas, una rejilla que evita que la reina ponga huevos en el área de almacenamiento de excedentes. Una "alza" utilizada como alza de miel será más superficial que una "alza" de cría y se colocará encima de este excluidor.

El momento es crítico. Añadir una "alza" demasiado pronto en primavera, antes de que la colonia haya llenado la caja original, desperdicia el esfuerzo de las abejas; se extienden en el espacio vacío y luchan por mantener la temperatura del nido de cría. Añadirla demasiado tarde corre el riesgo de perder el enjambre o perder la producción de miel. Los apicultores experimentados observan el momento en que las abejas han construido panales en la mayor parte de la caja inferior y se están moviendo activamente hacia arriba antes de añadir la "alza".

La "alza" cayó en desuso en parte porque la apicultura moderna se estandarizó en torno a la colmena Langstroth y su sistema de cuadros modulares, lo que hizo que el concepto de simplemente apilar cajas idénticas pareciera obsoleto. Los apicultores de hoy en día utilizan la misma terminología independientemente del número de cajas, y la cuestión estratégica del tamaño y la colocación de las cajas se aborda a través de otro vocabulario. El término sobrevive principalmente en textos históricos de apicultura y entre aficionados que mantienen diseños de colmenas más antiguos o que documentan prácticas tradicionales.