DWM

El material leñoso caído (DWM, por sus siglas en inglés) se refiere a los troncos de árboles, ramas y otros restos leñosos que yacen en el suelo del bosque después de una caída natural, daños por tormentas u operaciones de tala. Incluye troncos de todos los tamaños, desde ramas del grosor de un pulgar hasta troncos de árboles de longitud completa, y existe en varios estados de descomposición, desde madera fresca hasta descomposición avanzada. El DWM se mide en toneladas por acre o metros cúbicos por hectárea y juega un papel directo en la salud del bosque, el riesgo de incendios y las operaciones madereras.

Los silvicultores y administradores de tierras clasifican el DWM por diámetro y clase de descomposición. La madera sana conserva la integridad estructural y puede recuperarse para madera o astillarse para biocombustible. La madera parcialmente descompuesta, suave al tacto pero aún rígida, presenta un peligro durante la cosecha porque puede colapsar inesperadamente bajo la maquinaria. El material altamente descompuesto se desmorona y contribuye principalmente al carbono del suelo y al ciclo de nutrientes, en lugar de a la recuperación comercial.

Acumulación, peligros y manejo

El DWM se acumula naturalmente en los bosques viejos, donde los árboles caídos pueden persistir durante décadas. En los rodales manejados, se acumula después de aclareos, eventos de tormenta o brotes de enfermedades. El exceso de DWM aumenta la carga de combustible y la severidad de los incendios forestales, particularmente cuando las piezas de diámetro fino y mediano se secan. Por el contrario, un DWM moderado apoya el hábitat de la vida silvestre, estabiliza los suelos y ayuda a la infiltración de agua en regiones áridas.

Las operaciones de cosecha deben manejar el DWM con cuidado. Las densas esteras de escombros impiden el establecimiento de plántulas y pueden enredar el equipo de arrastre o dañar el equipo de tala. Las astilladoras y trituradoras pueden procesar el DWM en materia prima de biomasa para la generación de energía o la fabricación de tableros de partículas, agregando valor donde la distancia de transporte y el precio de mercado lo permitan. En ecosistemas sensibles, parte del DWM se retiene deliberadamente por su función ecológica en lugar de eliminarse para la reducción de combustible.

El término material leñoso caído reemplazó expresiones de campo más antiguas como desperdicios (un término más amplio que incluye copas y ramas de árboles) y restos leñosos gruesos (que enfatiza el almacenamiento de carbono y las tasas de descomposición). El DWM es ahora estándar en los protocolos de inventario forestal, la planificación de quemas y las evaluaciones de hábitat en toda América del Norte y, cada vez más, en la silvicultura europea.