silvopastoreo

El silvopastoreo es un sistema de manejo de la tierra en el que los árboles crecen en densidades que aún permiten que los animales de pastoreo se alimenten de la vegetación del sotobosque. Los árboles proporcionan sombra, refugio y forraje (material foliar comestible), mientras que los animales manejan el pasto y el crecimiento herbáceo que de otro modo se acumularía debajo del dosel. A diferencia de la silvicultura convencional, que excluye el ganado, o el pastizal convencional, que elimina los árboles, el silvopastoreo integra deliberadamente ambos. La carga animal y la densidad de árboles deben equilibrarse para que ningún uso domine o suprima completamente al otro.

Los sistemas de silvopastoreo más densos contienen de 50 a 150 árboles por hectárea, suficiente para proporcionar sombra significativa y potencial maderero, pero lo suficientemente dispersos para una producción razonable de forraje. El silvopastoreo templado comúnmente utiliza maderas duras como roble, fresno o nogal; los sistemas tropicales a menudo presentan especies fijadoras de nitrógeno como Acacia o Gliricidia que mejoran el suelo y proporcionan alimento suplementario. Los animales de pastoreo van desde ganado vacuno y ovino hasta cabras, cerdos y aves de corral, cada uno requiriendo diferente espaciamiento de árboles y arquitectura del dosel. La sombra se vuelve crítica en climas cálidos, donde reduce el estrés por calor y mejora la calidad tanto de la carne como de la leche.

La disposición previene varios problemas endémicos de los sistemas de monocultivo. En pastizales abiertos, el suelo desnudo se erosiona y la calidad del forraje disminuye en verano. El pastizal forestal denso se vuelve tosco e incomible. Un sistema de silvopastoreo mantiene la calidad del forraje mediante el pastoreo selectivo, mientras que la caída de hojas de los árboles enriquece la materia orgánica del suelo y reduce la dependencia de fertilizantes. El crecimiento de la madera es más lento que en la silvicultura de dosel cerrado, pero más rápido que en cortavientos aislados, y la madera en pie proporciona diversificación de ingresos. Sin embargo, el pisoteo de los animales puede compactar el suelo en condiciones húmedas, y el descortezado o el daño por ramoneo del ganado pueden reducir el valor de la madera si la protección de los árboles es inadecuada.

El término combina el latín silva (bosque) con pasture (pastizal). El silvopastoreo es distinto del cultivo en callejones, que espacia los árboles para permitir el acceso de maquinaria para cultivos anuales, y del pastizal arbolado, una integración más laxa típica de los sistemas extensivos de pastizales. En el comercio de la madera, el silvopastoreo ocupa un punto intermedio: sacrifica algo de rendimiento por hectárea en favor de la estabilidad ecológica y la productividad a nivel del paisaje. Su adopción requiere una planificación inicial de las especies de árboles, el espaciamiento, el cercado y los ciclos de rotación, lo que lo hace menos común que el uso convencional, pero cada vez más valorado por la captura de carbono, la biodiversidad y la resiliencia al estrés climático.