sala de máquinas

La sala de máquinas es el compartimento que alberga el motor diésel principal y sus sistemas auxiliares en una locomotora diésel-eléctrica. En la mayoría de las locomotoras modernas, este no es un espacio cerrado separado, sino la sección delantera de la carrocería de la locomotora donde el bloque del motor, el turbocompresor, el sistema de enfriamiento, los tanques de combustible y el generador eléctrico están montados y accesibles para mantenimiento. La disposición varía considerablemente entre los tipos de locomotoras y los fabricantes, pero el principio sigue siendo el mismo: toda la maquinaria necesaria para convertir el combustible diésel en energía eléctrica ocupa esta zona definida.

El acceso a la sala de máquinas suele ser a través de paneles y tapas de escotilla a lo largo del costado y el bastidor inferior de la locomotora. En las locomotoras de maniobras y de patio con bastidores más cortos, la sala de máquinas ocupa la mayor parte del espacio disponible. Las locomotoras de carga y pasajeros de línea principal pueden tener arreglos más compactos, con componentes apilados verticalmente o posicionados a lo largo del bastidor. La sala de máquinas debe albergar no solo el motor en sí, generalmente un diésel de cuatro tiempos de 6 o 12 cilindros en el rango de 1,500 a 4,500 caballos de fuerza, sino también el alternador principal o el generador de CC atornillado directamente a su extremo del volante.

Demandas de enfriamiento y mantenimiento

Los motores diésel producen una cantidad sustancial de calor residual, por lo que la sala de máquinas contiene radiadores, bombas de agua y conjuntos de ventiladores dimensionados para rechazar del 60 al 70 por ciento de la energía del combustible. Los enfriadores de aceite y los intercoolers para el turbocompresor añaden mayor complejidad. Todos estos sistemas requieren inspección regular, limpieza de las aletas del radiador para evitar obstrucciones y reemplazo de mangueras y correas. La ventilación deficiente o el bloqueo de los conductos de enfriamiento es una causa principal de sobrecalentamiento del motor y de su retirada forzada del servicio.

El sistema de combustible dentro de la sala de máquinas incluye tanques de día, calentadores de combustible y filtros primarios que eliminan el agua y los sedimentos. La contaminación del combustible o la obstrucción de los inyectores a menudo se originan por la degradación de la calidad del combustible o un mantenimiento deficiente del tanque, lo que convierte al tren de combustible en uno de los subsistemas más problemáticos de la sala de máquinas. El acceso a las tapas de llenado de combustible, las válvulas de drenaje de agua y los recipientes de los filtros de combustible debe ser sencillo para facilitar los procedimientos de depósito.

El término "sala de máquinas" proviene de la práctica de las locomotoras de vapor y la tradición naval, aunque en una locomotora diésel describe una zona funcional en lugar de una sala dedicada. La frase persiste en los planos de ingeniería, los manuales de mantenimiento y las conversaciones en el taller como una forma conveniente de distinguir la sección de la planta de energía de la cabina del operador, las áreas de montaje del motor de tracción y la estructura del bastidor en sí.